第十章  脚踏四极  手握乾坤

正当殿内陷入僵局之时，一个小黄门入殿，叩首道：“启禀皇上，昭武将军廖柄寒在殿外求见……”

“廖疯子？他不是卧病在床起不了身吗？”大将军奇道。殿内群臣也是一阵交头接耳。

小黄门道：“回大将军话，廖将军的确起不了床，但他让四个仆人分抬床板一角，就这么把他抬到了殿外，口口声声扬言要带病上阵杀敌……”

萧若闻言大喜，道：“有如此良将乃社稷之福，快宣廖将军上殿！”

小黄门应是，出殿传唤。

萧若曾听阴空海略略谈起过廖柄寒此人，按说此人官阶不高，只不过从二品，而且他狂妄轻悖，是个有名的楞眼儿，在同僚中人缘很不好，但他极擅统兵打仗，多少年来南征北讨，战功赫赫，堪称朝廷一把尖刀。

不一时，就见四名仆人抬着一具木床上殿，木床上坐着一个满面虬髯的中年人，黑漆漆的一张方脸，浓眉虎目，虽在病中亦不减其威武之气。

木床抬到殿中央放下，四仆人朝皇帝拜倒，廖柄寒就在床上俯拜，洪声道：“微臣廖柄寒拜见皇上，吾皇万岁、万岁、万万岁！”

“廖爱卿快快平身。”萧若道。

“谢皇上！请皇上恕臣衣着不周之罪。”

大将军李岳斥道：“廖将军，你有疾在身，孤已特许你在家养病，恁般模样上殿，你说成何体统？”

廖柄寒不答，自顾自朝皇帝道：“微臣在家听闻契丹鞑子铁骑深入内地，川中叛军又闹的凶，而朝廷却迟迟派不出迎敌之军，微臣在家昼夜难眠，今日终于忍不住抱病上殿。”说着说着，虎目蕴泪，“皇上啊，不要看朝中将领不少，可多是些贪生怕死之徒，要打硬仗，还是得算上我老廖啊……”

此言一出，殿上诸将皆有怒色，萧若暗暗称快，迟疑道：“廖爱卿忠勇，朕是知道的，可是爱卿眼下卧病在床，如何能够领兵迎敌？”

廖柄寒大叫道：“我老廖如今虽不能上马杀敌，可还能指挥全军行军布阵，谋划进退。当年诸葛武侯一介文弱书生，尚且亲统大军六出祁山，我自幼习武，身体健壮，虽有小疾在身，再弱也弱不过诸葛武侯，请皇上准微臣统军上阵杀敌，以报君恩！”

萧若暗自心喜，道：“既然爱卿有此雄心壮志，朕便准你所奏，朕会派两名太医跟随在爱卿身边，随时为将军调理身体。”

廖柄寒喜动颜色，道：“谢主隆恩！”

萧若又问道：“丞相，大将军，二位以为如何？”

事已至此，大将军只得应允，丞相赵牧沉吟一回，道：“启奏皇上，契丹人深入内地只为抢掠，难有大的作为，相对来说川中叛军其势日甚，近日甚至已兵围成都，一旦成都有失，川蜀之地不复为朝廷所有。臣请让廖将军统兵赴川剿灭反贼。”

这话与萧若不谋而和，华朝北边防线仍在，契丹人孤军深入，只能是打了就跑，威害并不是太大，并且行踪飘乎，追击不易；而起义军才是真正的心腹大患，一旦成势，就能摧毁华朝根基，他太清楚明末的悲剧了，决计不能任其坐大，要是等其成为星火燎原之势，那一切都完了。

萧若道：“丞相此言甚是，廖爱卿你看扑灭川中叛军要带多少兵力？”

“叛军不过一帮子乌合之众，何足道哉？给微臣五千精兵足矣！”廖柄寒不屑道。

萧若听了暗暗有气，此人这般狂妄自大，让他独挡一面不知是否明智，但眼下除了他还真没有别人可派，便道：“给廖爱卿两万精兵，另外汉中及川蜀各部军马归爱卿节制，务必扫平叛军！”

廖柄寒哽咽道：“谢皇上，若不取胜，微臣誓不还朝！”

“拟诏。”萧若扬声道，“封昭武将军廖柄寒为镇西将军，领兵二万，克日西征。”

“皇上圣明！”群臣齐声道。

待廖柄寒退下后，萧若问道：“小平子，最近一次科举是哪年举行的，朕记不清了。”

司礼太监莫平含笑道：“回万岁爷，去年秋天刚举行过科举，今年明年都不举行，要到后年才是三年大比之年。”

萧若微一沉吟，朗声道：“方今朝廷正值用人之际，朕有意加办一场恩科，文武并举，为朝廷选拔有用之才。两个月后京城大比，朕亲自当主考官，众卿以为如何呀？”

群臣一片嗡嗡议论之声，他们十个中有八九个不是科举出身，并不希望朝廷办科举，每三年一次大比他们都嫌多，更何况是加试一场，吏部尚书石忠出列，道：“回皇上，加试恩科是朝廷一件大事，要通知全国郡县，然后各地举子开始进京，只怕两个月时间来不及。”

两个月之后，萧若都嫌远水解不了近渴，岂愿再拖，便道：“眼下多事之秋，不容延误。即刻下诏传谕天下，让各地有意应试的举子火速赴京。朕意已决，不必再议，退朝！”说完，站起身拂袖自殿侧离殿。

群臣跪地，山呼万岁恭送皇帝。而后站起身来，表情各异。昨晚后宫闹得天翻地覆，说是皇帝病好了，文武百官大多都听到了风声，看来少年皇帝有意趁此机会振作一番，今日竟出奇的有主见，英明果决。他们各自打着小算盘，鱼贯出殿。

萧若坐上肩辇，兀自蹙眉难展。

钱得子见皇帝脸色不太好，小心翼翼道：“万岁爷想回寝宫，还是去哪？”

萧若回过神来，道：“去中宫。”

钱得子会意，道声起驾，指挥太监抬辇前往中宫。

加试恩科招览人才，这条路决计没错，但至少也得两个月，远水解不了近渴，朝中将领俱是庸庸碌碌之辈，难道要他亲自领兵迎击契丹人不成？

“不成！”他心说，自己到底是个冒牌货，没有根基，要是自己领兵在外，朝中出个意料之外的变故，那时就悔恨莫及了。

朝政败坏至此，扭转局势绝非一朝一夕之功，眼下只有一步一步来了。他悠悠吁出口长气。

突然，一个小太监跌跌撞撞冲过来，扑通一声跪在肩辇旁，叫道：“皇上不好了！阴公公他……呜呜呜……”

萧若骤然一惊，急声道：“小海子怎么了？”

“昨天深夜阴公公的宅子失火，阴公公他……他不幸丧身火海……”

第十一章    阴太监究竟是死是活

残垣断壁，焦烟袅袅，空气间弥漫着一股焦糊糊的气味，阴空海宅邸包括周围几户民家都烧得干干净净，现场一片焦黑。

开封府知府官职说大不大、说小不小，要是在外地，好歹也算个封疆大员，但在达官贵人多如牛毛的京城，要想保住官位，就不得不处处看人脸色。

开封府知府章白群今晨接到民众来报，说是南城发生了火灾，寻常这种事让捕头带几个捕快和仵作去处理就得了，但一听说被烧的宅子主人是官里当红太监，便不敢等闲视之，亲自带着好些差吏赶到火灾现场，封锁这一段路，把看热闹的居民挡开一旁，细细察探。

近午时分，皇帝在侍卫副统领赵德鹏陪同下，带了几个侍卫太监匆匆赶到。

章白群慌忙率领开封府衙门里的差吏俯地相迎，高声道：“微臣开封府知府章白群，叩见皇上，吾皇万岁、万岁、万万岁！”

“平身。”萧若来回扫视现场一番，问道：“章爱卿查出什么来没有？”

章白群迟疑一下，恭声道：“臣经反复察探，初步断定昨晚火灾系无意中失火所致。火灾发生时，阴公公正在厢房中睡得熟，被大火熏醒之后已然出不来了，不幸被困在房里，直至活活烧死。”这些大多是出于合理推断，他为给皇帝一个能吏的印象，把还不能十分确定的推断也说了出来。

萧若听后不置可否，道：“那阴空海的尸体呢？”

“在路旁竹席篷里放着，只是……”章白群停了一停，方道：“回皇上，只是尸首形状奇惨，恐污圣目。”

萧若道：“无妨，抬过来朕亲眼看看。”他心说我又不想姬煌小子那样娇弱，看看尸体有什么。

几人把一具焦黑的尸体抬了过来，只见尸体早已烧得面目全非，从头顶到脚底，一体俱黑，只能看出是个人形，至于死者的面貌，那是绝无可能认得清了。

萧若看得一阵阵反胃，道：“仵作验出了什么没有？”

章白群道：“回禀皇上，尸体面目虽难以辨认，但仵作验出了其下体的残缺，当是官里的公公无疑了。故微臣大胆猜测就是阴空海阴公公本人。”

萧若思虑一下，道：“宅邸的下人呢？”

章白群道：“阴公公的宅子里共有四个下人，其中两个婢女，一个仆人，一个小太监。除了那个小太监不知去向外，其余三人都在，微臣这就传他们来。”

两个小婢和一仆人被带到面前，三人从未想过面见皇帝，直吓得浑身筛糠似的打颤，扑在地下，只知大哭：“皇上饶命，我们什么都不知道……”

萧若微微皱了下眉头，见他们惊怖之状不似作伪，便朝钱得子道：“等会带回宫去，好好审审。”

钱得子连忙点头应是，如今阴空海不在了，正是他取宠晋升的大好时机。

此事本该由开封府衙门处理，但皇帝要亲自过问，章白群又怎敢说一个不字。

萧若蹙眉沉吟有顷，忽道：“把尸体胸腔切开。”

章白群与仵作都愣了一下，一时没听明白。钱得子喝骂道：“万岁爷叫你们把尸体胸腔切开，还愣着干什么？！”

章白群与仵作连声称是，仵作拿起工具，以利刃自尸体胸口划入，小心翼翼切开半边胸腔，然后望着皇帝，等候下一步指示。

萧若道：“再往上切，把气管也切开。”

仵作依令而行。

只见尸体肺部及气管皆是本色，并无灰黑异物。萧若冷笑道：“此人不是被火烧死的，而且被他人杀死之后，再放火烧屋，以图毁尸灭迹，造成失火而死的假像。”

周围人面面相觑，一时间都转不过弯儿来，但皇帝金口玉言一开，他们又不敢质疑，齐齐呆在当地，作声不得。

萧若继续解说道：“若一个人被困屋中活活烧死或熏死，临死之前极力挣扎，大口呼吸，势必会将大量烟灰吸入肺部；而人死在前，然后烧屋子的话，死者呼吸已停，气管已闭，烟灰只能停留在其口腔，进不了气管及肺部……你们看此人肺部及气管并无灰黑异物，可见他是先被他人杀死后，再行烧屋灭迹。”

周围人听了无不佩服得五体投地，拜倒大呼：“皇上英明！”俱想谁说皇帝是个不学无术的纨绔子弟来着，明明是一代少年英主。

不多时，刑部一众官员也已赶到。刑部仵作的本领显然在地方衙门仵作之上，查验过一番后，道：“启禀皇上，死者年纪甚轻，大概还不满二十，与阴公公三十多岁的年龄似有不附。”

萧若听罢，不由得倒抽一口冷气，他最害怕的事情发生了，这个世上只有阴空海一人知道自己的真实身份，要是阴空海死了倒也是件好事，怕就怕他落入他人的手里，或是他自己突然间不知所踪，那萧若就难受了。

“真该早点杀了他！”说不定什么时候他将自己假冒皇帝的事抖露出来，虽说他一人说的话未必有人信，但毕竟是悬在萧若头顶的一柄宝剑，一旦掉下来，会对自己造成多大的伤害，谁也不知道。现今后悔已经晚了，怪只怪他身为一个21世纪的人，思想观念中十分排斥杀人，虽然已打定注意非灭阴太监的口不可，但潜意识里扔总是想往后拖，直至阴太监脱出自己的掌握，追悔莫及。

“阴空海，你究竟是死是活？究竟在哪里？”他对着苍天默默发问。

“万岁爷，”钱得子悄悄打探皇帝的脸色，轻声说道：“万岁爷难得出宫一趟，何不趁此机会在京城市井间逛逛，散一散心？”

空自懊悔无益，该来的总是要来的，萧若收回心神，道：“也好，那便逛逛。”他正想深入民间走走，体验体验民情，兴许能对以后执政有所帮助。

他钻回到皇舆里，皇舆行到一个僻静处，萧若再度从皇舆里出来时，已换了一套寻常富家公子哥服饰，只带钱得子与赵德鹏两人在身旁，打发其余随从回宫。

赵德鹏今年尚不满三十，出自将门之家，几年前因其父在与契丹人作战时，为掩护大部队撤退力战而亡，朝廷破格将他拔擢为侍卫副统领，也是忠良之后。

三人一路走走看看，京城富庶甲于天下，大街上行人往来如织，熙熙攘攘，人头簇动，繁华热闹，街道两旁店面鳞次栉比，屋檐相接。萧若时常看着失神，仿佛在清明上河图中游览。

钱得子眼睛骨碌碌一转，谄媚笑道：“万岁爷，想不想去青楼逛逛？烟花女子比起宫女来，那又是完全不同的一番滋味儿，嘿嘿……”要是以前，他提都不敢提这事儿，可如今万岁爷病好了，情形又自不同。

萧若哼哼道：“没兴趣，青楼女子有比得上朕的凤儿的吗！”想起皇后，他心头阴霾顿时化解不少。

钱得子与赵德鹏面面相觑，双双作声不得。拿母仪天下的皇后娘娘跟窖姐儿比，这也就是他敢说啊，要是换了旁人，便是凌迟碎剐之罪。

忽闻道旁民居中一个年少女子的声音急呼：“哥，哥，你不要紧吧……放开我，你们这群恶霸！光天化日之下还有没有王法……”

第十二章    白氏兄妹

三人向声音来的方向望去，只见道旁一户民居之外围着一大群人，几个膀圆腰粗的壮汉踢打地上一个瘦弱书生，另几个壮汉拉扯一个布衣少女，少女奋力挣扎，大声哭闹不休，周围也有一些看热闹的百姓，人人面上皆有不忍不色，但无人敢上前劝阻。

萧若看的气往上冲，大步走将过去，朗声道：“住手！青天白日，朗朗乾坤，京城天子脚下你们也敢欺男霸女，眼里还有没有王法？！”

众壮汉一愣，被他这一番话给镇住了，待回头看见就这么三个人时，顿时一片哄然大笑，壮汉领头人狂笑道：“王法？老子就是王法！”

“放肆！”钱得子冲上前，疾言厉色道：“这话也是你们说的？！瞎了你们的狗眼，胆敢对我家公子爷不敬！”

众壮汉气焰微微一收，京城这地方达官贵人太多，他们见识也自不弱，看这三人有恃无恐的模样，只怕有些来头，但他们仍然不放在心上，领头人笑道：“你们可是吃了熊心豹子胆了，敢管我们的闲事？可知道我们是谁？”

壮汉们好一番张狂大笑，乱轰轰道：“说不来吓死你！”连四周围观的百姓们也出言相劝，絮絮叨叨说是这位好心人你还是走吧，他们的事你管不起云云。

萧若冷笑道：“你们是什么人，说来听听。”

领头人道：“你小子先站稳喏，别把你吓趴下！我们乃是宋王府的家丁……宋王府你小子知不知道？我们家王爷乃当今丞相，一人之下万人之上；我们家郡主乃当今皇后娘娘，母仪天下。开封府大老爷见了我们都要礼让三分，谁敢管我们的闲事！”

萧若心里有底了，原来是高门大阀中的人横行不法，道：“宋王府吓不倒本公子，我碰上了倒要管上一管，今日之事又是怎么回事？”

宋王府家丁们面面相觑，敢情他们还从未见过不把宋王府当回事的人，这三人也不知是什么来路，家丁领头道：“前日我们家小王爷看上了这小姑娘，让我们拿一百两银子来买她回去当丫鬟，实在是她几世修来的造化。这事你小子也要管？”

“这位公子爷别听他们瞎说，呜呜……我们谁要卖身了？！他们冲进屋来扔下银子就要抢人，还打伤了我哥哥！”布衣小姑娘蹲在其兄身旁，一面察看哥哥伤处，一面抽抽噎噎的说。

“万……公子爷，世家大族仗势欺人，这事儿司空见惯。”钱得子悄悄观察萧若的神色，小心道：“我们是不是不要管这闲事儿了，以免皇……正房那位主子面上不太好看？”

萧若瞪他一眼，冷然道：“若任由这些个奴才横行不法，她面上才会不好看！”言及此处，转首冲赵德鹏道：“还等什么？将他们统统拿下！”

赵德鹏在一旁早就磨拳擦掌多时，等的就是这句话，大喝一声冲上前去。他虽姓赵，但与宋王府赵氏却无瓜葛。

家丁领头一见，顿时横眉竖眼，大喝道：“兄弟们给我上！把这三个不开眼的小贼暴打一顿，打得他们老娘都不认得他们……喛哟……”话未说完，倏地赵德鹏侵近身来，被一拳打倒在地。

这些家丁欺负寻常老百姓还可，论武艺相效与侍卫副统领，何啻天渊之别。赵德鹏难得有机会在皇帝面前施展武功，当即大展拳脚，趋闪如风，打人不用第二招，出手干净利落。就听见一连串密集的“砰砰砰”之声，八个家丁已一并倒在地上，打滚呻吟。

萧若见不远处有两个手提镣铐的捕快，便让钱得子叫他们来押犯人去衙门。两捕快听说这些人是宋王府的人，脸色当即就变了，都有退缩之意。

“你们把这些个恶霸押去衙门，然后把这个给你们知府大人过目……”萧若解下身上一块云龙玉佩，递给他们，续道：“就说是这玉佩主人的意思，让他秉公而断，不可徇私。”

两捕快听着有些高深莫测，不敢违逆，便把这一群家丁押着向衙门走去。

那对兄妹拜倒在萧若面前，哥哥道：“小生白易鸿与舍妹白灵，拜谢恩公相救，恩公大恩大德，不知我兄妹如何报答！”

白易鸿面皮白净，二十四五的样子，一身儒装，书卷味儿十足；妹妹白灵不满二十，一对水汪汪的大眼睛，五官精致，虽布衣荆裙，也掩不住一股子灵秀之气，是个小美人儿。萧若心说怪不得会被好色之徒看上，道：“二位请起，举手之劳，何足挂齿。”

萧若问道：“看兄台是个读书之人，为何弄到这步田地？”

白易鸿苦笑一下道：“实不相瞒，小生本是江南举子……唉，此事说来话长。”

彼此道过姓名，萧若自称姓萧。此时已近晌午，几个人便在旁边一个馄饨小摊坐下，叫了几大碗热腾腾的馄饨，边吃边谈。

“公子爷，这种下人吃的东西您不能吃！”钱得子小声道，怕皇帝吃路边东西吃出毛病来，那他绝对逃不脱干系。

“无妨。”萧若伸手拿起双竹筷，夹了个馄饨放嘴里有滋有味的吃起来。心说我又不是温室中的花朵，怎么就不能吃这种东西，以前在21世纪时就常在路旁小摊吃饭，感觉很不错。

只听白易鸿慢慢道来，原来他们两兄妹出身清寒，早年父母双亡，两兄妹相依为命，去岁为筹积进京赶考的盘缠，把家乡最后一点田地房屋变卖干净，兄妹俩抱着破釜沉舟之心来到京城。谁知一场大考下来，白易鸿名落孙山，兄妹俩也无乡可归，幸得京城一户好心人家收留，两人靠卖字画、为人做针线活计糊口，直至今日，险些被豪强恶霸所欺。

两人一见投缘，彼此都是年轻人，熟络得快，很快便天南地北谈论起来，萧若从言谈中发觉他所知极其博杂，凡举天文地理，诸子百家，三教九流，医卜星相……诸如此类均有涉猎，说起来头头是道，腹中甚有韬略，更难得的是并无读书人惯有的迂腐之气。