须知水精一类的矿物，质地虽硬，却有天然的解裂纹理，体积越大越脆弱，顺着裂纹一折，极是易损--升上执敬司的头一天，睡房里的老人大半夜将他挖起，给他“好好上了堂课”，免得耿照弄坏城主的收藏，连累同房一干人等。这自是欺负新人的借口，但比他资深的日九也被挖起来听训，没少吃了排头。
　　他本能运劲一扳，忘却胸中一口真气全靠碧火功维持，施力之际忽觉气窒，正欲调匀，谁知结晶光芒暴绽，浆腻的池水呼噜噜地沸滚起来，温度迅速攀升；几乎在同时，耿照脐内的化骊珠竟生共鸣，豪光迸射，失控的热流于体内四窜奔走！
　　耿照只觉浑身血沸，真气难以维系，扭腰转向，拼命往巨叶的边缘上浮。然而缺乏空气的胸腔似将鼓爆，再也憋不了气，上游之势为之一阻，口鼻“骨碌碌”地不住灌入池水，又呛咳不出，径由鼻咽气管灌入肺中！
　　（可......可恶！）
　　便是碧火神功，也无法消除这种五脏六腑被侵入占据的无助，耿照在水中痛苦扭动，却无法使身躯更快浮起，咽喉气管剧烈痉挛，强烈的闷窒感令眼前倏白......
　　眼看将要灭顶，肺部忽一搐，仿佛底部破了个小洞，空气丝丝泄入，瘫痪的身体复又动起，但随时可能再停摆。耿照把握时间拼命往上游，只求在力量用尽前冲出水面。
　　他并不知道：胎儿在母亲腹中时，是于水中呼吸的。及至呱呱落地、哭出第一声之后，其肺便逐渐长成为陆生的样貌，不复胎藏时，再不能于水中呼吸。
　　被晶体异化的池水，性质与孕妇腹中羊水近似，本有供输营养与空气的功能；耿照命悬之际，化骊珠再度生出功用，自吸入肺中的浆水析出些许空气，助他逃生。此非常法，效用毕竟有限，耿照奋力泅近水面，离叶隙仅一肘之遥，却再也吸不到半点空气，肺部只剩灌满浆水的闷痛，身子一脱力，整个人倏往下沉。
　　（我......要死在这儿了么？）
　　一条藕臂倏然入水，捉住他的腕子，奋力提出水面。待耿照回过神时，不由自主剧烈呛咳，像要咳出心子似的，趴在巨叶之上呕着酸水，涕泗交下，极是痛苦，但总算捡回了一条命。
　　这还不是最难受的。咳呕略缓，只觉胸腹间热辣辣地痛着，低头一瞧，赫见几道长长的殷红血痕，皮开肉绽，似遭鞭笞。转念明白：“是了，叶盖的边缘都是倒钩尖刺，我身子沉重，硬拖将上来，岂无摩擦？”比起溺于池底，再多刮几条都嫌便宜，自无怨言。
　　倒是染红霞无比心疼，帮他拍背顺气，歉然道：“我不是故意弄伤你的，我已尽量避开啦，只是......唉！是不是痛得厉害？要不......要不你骂骂我好了，我心里好受点。”耿照一径摇头，好不容易缓过气来，低声道：
　　“多......多谢你啦，红儿。若非有你，我命......休矣。”
　　染红霞俏脸微红，既欣喜又庆幸，一扫入睡前闷郁，抿嘴嫣然。“别说谢。一人一遍，两不相欠！你要有什么意外，我......该怎生才好？下回，不许半夜一人偷来玩水啦！”
　　原来她于寐中发动神功，抽炼藻浆奇力，化寒气自毛孔散出，凝气成壳，再徐徐纳入经脉中，循环周天，以为己用......如此反复六度，暗合阴数，功行圆满后苏醒，赫然不见了情郎。
　　最初并未想到在池底，以为他趁自己熟睡，又潜回地下水脉探查，正欲取异藻为照明，忽见池心白光冲天、自水底破浪而出，水面像是沸滚似的翻腾不休，忙跃上巨叶观视，恰见耿照奋力上游，及时抓住了他。
　　耿照哭笑不得，待元气稍复，才将池底所见约略说了。染红霞睁大美眸静听，并未插口发问，听完沉默良久，轻声道：“我猜......那跟你腰间的物事，兴许有关？”耿照想起化骊珠在水中大放光芒的模样，自都教染红霞瞧去了，再难隐瞒，反掌握她一双柔荑，正色道：
　　“我......我有很多事没同你说，却非是故意欺瞒，有些来不及告诉你，有些却是答应了别人要保守秘密，不能违背誓言。我这样说你或许会不高兴，但我答应这些人这些事，却是在与你相约白首之前，我若轻易背弃，岂非亦将负你？便是打死了我，这也是决计不愿的。”
　　染红霞想了一想，忽然展颜笑道：“我从小就不是好奇心重的孩子。奶娘经常说我：“小姐呀，你怎都不问为什么，没见过像你这样的孩子。”你瞧，我就是这样，不是什么事都非知道不可。”两人都笑了。
　　她顿了一顿，又续道：“符家姊姊同我说，每当心生怀疑时，就想想自己当初喜欢上的是怎样一个人。我想了又想，还是决定相信你，到现在都是信你的，无论你做什么说什么，看起来多么吓人多么不堪......我都信你。而且会一直信下去。就算旁人笑我傻，我也不管啦。”
　　“红儿！”耿照心中感动，不由得握紧了她的手。
　　“不过，”染红霞认真道：“于你有害之事，我一定要知道，你决计不能隐瞒。受伤了、生病了，有什么敌人，可能发生什么危险......我通通都要知道。我......我比寻常女子更强健，也觉得自己很勇敢，甚至比大部分的男子要强，对我隐瞒并不是体贴。你若做不到，我就不能再这样信任你啦。”
　　耿照点点头。“我答应你，决计不隐瞒于我有害之事。”
　　“那个......”染红霞红着脸咬唇，下巴朝他腰间一抬。“会不会疼？还是......对身子有什么不好的？”
　　耿照摇头。“不疼，它还救过我很多次。”
　　两人又聊了一会儿，染红霞取过撕碎的裙裳替他裹伤。他胸腹间的伤口虽深，但浸泡过池心之水，又敷上了嚼碎的藻浆，包裹布条时早已止血，略有收口的迹象。耿照有心试验池底结晶的异能，遂于巨叶上歇息，并不返回岸上；一觉醒来，果然伤口只余几条浅浅红痕，除了略微发痒之外，看不出受过颇深的皮肉之伤。
　　池底的异晶自还藏有许多秘密，但眼下既无工具也无人手，加上化骊珠与异晶似有某种莫名的联系，一旦运起内力、刺激了骊珠，怕又生出不可预料的变化，非是耿照对异晶不敢兴趣，而是冒不起这个险。待脱出此地做好准备，甚至有蚕娘前辈这样的万事通随行照应，再来一探究竟未迟--
　　耿照在心中暗暗发誓，一定再回到圣藻池来，彻底研究水下的那块发光晶体。
　　休养充足，两人这回备妥了足够的藻浆包袱，又回到那条通往地下伏流的甬道中探险，可惜染红霞失足之处，便已是甬道的尽头。那伏流水面甚是宽阔，两人双手各举一包藻浆，仍照不到对岸，染红霞懊恼不已，咬唇跺脚：“要不你用肚子照一照？昨儿我瞧那光芒极亮，未必逊于火把。”
　　“这......也不是我想它发光，它便能发光的。”况且为了照明，任意以真气刺激骊珠也未免太过危险。耿照想象自己腹间大放光明，失控掉进水里、又缓缓飘走的模样，忍不住叹气摇头。
　　此间水流异常平缓，水面上几乎静止不动，难怪前度接近时，连水声都没听见。但耿照犹记得伸臂入水的那种汹涌之感，若非他反应及时，染红霞恐已被漩流卷走。只能认为这条地下伏流的河道越走越宽，因此表面的流速平缓，但水底下暗潮仍在，未可小觑。
　　这条路走不通，倒成了两人的现成浴房。染红霞以布巾浸水，细细洗去身上的黏滑异感，耿照也略作梳洗，将两人身上仅存的衣物洗濯干净，撑在藻池水面的巨型花苞上风干。
　　往后的大段时间里，二人反复做着同样的事：钻入钟乳石隙寻路，累了便退回地宫服食异藻充饥，运功化纳奇能--只不过地点改在圣藻池心的巨叶，而非是原先的池畔石隙。
　　池底的异质结晶，对恢复疲劳的效果极佳，两人的睡眠越来越短，似也更不易疲累，计算流逝的时间益发困难。
　　耿照估计距二人爬入地宫，应过了三天左右，但实际可能更短或更长。到得“想象中”的第四天上，地宫四壁所有能钻人的孔隙都被搜了个遍，染红霞望着自己亲手以尖石刻下的记号，良久无语，俏脸上既非失望也无惊恐，甚至说不上懊恼悲愤，而是难以言喻的茫然。
　　“我们......要死在这儿了，是不是？”她轻声喃喃道。耿照回头，本想为她加油打气、好生抚慰一番，却见玉人的神情似笑非笑，像是松了口气似的，片刻才幽幽说道：“也好。这样......我们就不会分开啦。”耿照听她口吻宁静平和，说完甚至展颜含笑，不由一悚，双手紧握她香肩激励道：
　　“别说傻话！我们能出去的。我一定带你离开这里。你瞧！”指着壁角一片坍塌的碎石堆砾。当初染红霞拿来刻画记号的尖石，便是拣自此处，与四周石笋钟乳交错的地景相比，显得格外不同。“这儿原来该是一处通道，后来给人弄塌了。我猜想凌云三才出入圣藻池，走得便是这一条甬道。”
　　染红霞迟疑道：“所以......我们能再挖开它么？”
　　耿照摇了摇头。“便有一掌轰塌甬壁的惊人修为，也不能倚之破开坍塌的坑道。破坏比再造简单多啦，要凿开这处坍方，不但须有尖凿利锄，恐怕还得用椽柱架起，边挖边做支撑......”沉吟之间随手比划，仿佛身旁真有一队苦力，正等他派发工作似的。
　　染红霞凝着盈盈妙目瞧着，忽然“噗哧”一声，晕红双颊，面上羞意宛然，咬着嘴唇低头窃笑。耿照回过神来，也有些不好意思，搔了搔脑袋，讷讷笑道：“我这人就这样，说到工法脑子便傻啦。你要不叫醒我，一会儿怕要算起这斗拱梁柱共需几材了。”
　　“才不傻！”意识到自己有些激动，染红霞小脸更红，拉着他的衣袖细声道：
　　“我......我挺喜欢听你说这些的，好......好厉害的样子。很......很是威风。”
　　耿照想不明白工头有什么威风的，却爱她的娇羞可人，笑着将她拥入怀里。“我们从原路出去。”俯望着染红霞讶然抬起的晕红脸蛋，自信满满地说：“在九品莲台下挖甬道之人，必定知晓圣藻池的存在，也知道原有的出路已然不通。既然如此，何必开挖另一头？”
　　染红霞闻言一凛，立时会意。
　　阴谋家堆置苦力、匠人尸首的那一侧通道，绝非毫无用处，可能是通风井，也可能是另一个预备出口。两人均是即知即行的行动派，更不犹豫，立时循来时的甬道爬了回去。
　　耿照爬至中途，发现前头并非漆黑一片，隐约可见淡淡月华，一怔之下，不禁狂喜：“是上头的人，挖开了倾圮的莲台！有人......有人来救我们，我们......我们有救啦！”加紧爬出，回身将紧跟在后的染红霞也接了出来。
　　月光自头顶射入，犹如一条淡淡烟柱，在地面青砖映出碗口大小的散华。借着月光映照，他取下墙上另一支浸油火炬，以工匠所遗的两柄凿子敲击火花，“轰！”一声炬焰燃起、油花四溅，两人本能瞇眼转头，好一会儿才习惯；事隔多日，终又见到了文明之光。
　　密室高不过七八尺，顶上的开口再掘大些，有攀拉着力处，施展轻功便能游墙而出。生机乍现，染红霞想到身上仅着一件外袍，若是这样出去，传闻将不堪入耳，害臊之余，心中苦笑：
　　“果然是俗事扰心。真出不去，便不用烦恼啦！”忽听耿照沉声道：“回甬道里去......快！”
　　“怎么？”仍乖乖依言爬进。正欲回头，耿照将火把递入，密室重陷黑暗，只余月华一线。“拿着，”他神情警戒，侧耳倾听，低道：“有人。不大对劲。”
　　（有......有人！）
　　染红霞正烦恼衣衫不整，耿照见月芒一弱，孔外乌影掠过，仿佛有人窥近、一察觉身形挡住月光便即退开，却无些许声息，隐匿之意昭然若揭。
　　若将军遣人连夜搜救，见密室里有火光闪动，岂能不闻不问？来人本能的反应，已于不经意间泄漏了立场，绝非善类，至少不是打着救人的主意。耿照背门贴近甬道口，以身子遮去炬焰光芒，仰头盯紧破孔；在乌影再度遮蔽月光的剎那间，他看见了一只眼睛，浑身汗毛直竖，护体的碧火真气不由得向外迸出，激得背后两三尺远的炬焰“剥喇！”一摇，连染红霞都觉气窒。
　　--是他！
　　那只眼说不上特别，根本毫无特征，然而那一抹如灰翳蔽天般、逼人绝望的可怕精芒，却是耿照的梦魇。在眼睛的主人面前，他觉得自己渺小如蝼蚁，轻轻一指便即碾碎，无丝毫反抗之力。若非李寒阳出现，在廿五间园的高墙之外，这只眼睛便是他含恨弃世前的最后一瞥--
　　（是那个武功奇高的黑衣人！）
　　“快！”他回头低吼，一边推着染红霞高高撅起的浑圆翘臀，气急败坏：
　　“快点走......回地宫去！快、快、快！”靴边“啪！”爆起一大蓬石粉，青砖陷下一枚棋子大小的凹孔，如遭铁丸飞击。
　　耿照汗湿单衣，心下骇然：“这一指点落，怕没有三五寸深，好......好惊人的修为！”料想此人武功虽高，除非指劲能凭空转弯，否则盲人瞎马，倒也未必打得中自己；若要硬生生凿开被碎石断梁封住的活门门孔，恐怕也非一时三刻能办到，还有足够的时间来思索应对之道--
　　心跳还未平复，那人啪啪几指，将原先杯口般的破孔戳成茶碗大小，掷入一管喷着火星、木柴模样的筒子来。耿照一愣：“难道是火药？不好！”余光瞥见角落弃置着那扇扭曲变形的铸铁门片，着地滚去双手抓举，倒退缩进甬道，死死抵着入口。
　　谁知管子并未炸开，火花喷尽，突然冒出滚滚黄烟。耿照嗅得一丝，顿觉天旋地转五内翻涌，知是药性猛烈的毒烟，回头恰与染红霞目光交会。伊人见他面色丕变，黄烟从铸铁门片遮不住的隙间涌入，加紧往地宫的方向爬去，一边娇唤：
　　“快来！”开口吸入一缕烟气，玉臂倏软，几乎支撑不住，识得厉害，唯恐阻了檀郎生路，咬牙拼命向前爬。
　　另一头耿照摒住呼吸，兀自头晕眼花，忽听“咕咚”一响，一物落在青石砖上，燃烧的火光穿透门片缝隙，炽芒与幽影于入口的甬壁交缠撕扯，那人竟又掷下一枚毒烟筒来。
　　“可恶......赶尽杀绝！”
　　他运起十成功力，门片一缩，铸铁门边“轰！”撞入甬道口，岩壁崩碎、镔铁扭曲，各有缺损。耿照使蛮连撞十余记，终将门片牢牢嵌死，手握处的空隙虽仍不住渗进烟气，总比没遮掩要强。上头那人又掷两枚毒烟筒进来，才将破孔封住。
　　耿照挣扎着退回地宫，一出甬道便即跪倒，趴地大呕起来，吐得面色白惨，仍无法舒缓头晕恶心。染红霞忙将他扶至池畔，喂了几口池水。
　　耿照稍稍回神，见她雪靥上渗出淡淡红渍，以为是汗，伸手去抹，染红霞却微露痛楚之色，娇呼：“好......好刺！”正欲搔抓，赫见耿照的肩臂、头脸等裸于衣外处红肿片片，指尖一触，耿照痛得蹙眉，随即奇痒难当。两人四目交会，不由得魂飞魄散。
　　这黄烟不但有毒，更会侵蚀肌肤，使之溃烂！
　　（好歹毒的手段！世间......竟有如此霸道残忍的毒药！）
　　“别抓！”耿照忍着肌肤刺痒，见她把手伸向面颊，赶紧阻止：“一旦见红，毒素蔓延更快！”灵机一动，拉她滚入池中，扑通一声浆水没顶，浑身清凉，连难受的痛痒也大见好转。
　　染红霞吸入的毒烟远少于他，浸泡片刻便即上岸，以湿布掩住口鼻脸蛋，从角落坍塌处搬来一块头颅大小的石块，扔进甬道。耿照会过意来：“那毒烟十分厉害，任其散入地宫，我等无路可退。”勉强调息，强自压下恶心之感，也起身与染红霞一同搬石填隙，要不多时便将唯一的出路堵死。
　　人虽无由进出，但烟气无孔不入，也不知漏进多少。
　　纵使地宫宽阔，亦甚通风，仍无法推估需要多久的时间，泄进的毒烟才能尽数消散，人却无法在烟中多待一刻。为免腐毒侵肌，耿、染二人胡乱吃了些藻粒，用藻浆抹遍头脸肌肤，又带上几包备用兼照明，赶在毒烟未变浓前，相互扶持着进了地下伏流，一路退到黝黑沉寂的静水边。
　　所幸此间空气清新，没有刺鼻药气，连甬道中湿重的青苔气息，闻起来都特别舒心，两人背倚甬壁、并肩靠头，默默望着几乎感觉不出流动的漆黑水面，身心俱疲。万一烟气继续扩散，除了纵身入水，也只能坐等腐毒入肉，烂体而亡了。
　　“要是......能多待些时日，就好了。”黑暗中，染红霞轻道，口吻出奇地平静，全无面对死亡的恐惧，只觉无比遗憾。耿照握着她的手，难以言喻的挫败与自责，潮浪般一波接一波涌至，无情拍打着少年心版。
　　他明白事态的发展非人智所能预料，两人充其量是运气不好，委实怪不了谁。然而面对“那人”时，那种压倒性的无力仍教少年耿耿于怀，无法原谅如此不堪一击的自己，更对不起全心信任他的心上人。
　　武功、心计，甚至临事的果决狠辣......那人的手段能为，超过耿照遇过的任何一名敌手，其间差距，怕只有“天地云泥”四字堪可形容。
　　越浦小院一会，此人以一指之力，几挑了风云峡仅存的菁英与色目刀侯的得意弟子，没有人能在他的手底下走完一招。即使鼎天剑主横里插手，李寒阳也无必胜的把握；如非黑衣人抽退，鹿死谁手，犹未可知。
　　（这个黑衣人......到底是什么身份？他的目的，又是什么？）
　　他并不怕死，但要撇下这么多关心他的人、带着如此之多的疑问径赴黄泉，耿照却无法甘心。而老天爷就像有意嘲讽他似的，碧火神功灵敏的知觉，使他领先身畔的染红霞一步，嗅到一丝若有似无的异臭，之前翻腾不休的五脏六腑又被隐隐触动，胃里一阵一阵地痉挛着。
　　“我不怕的。”染红霞与他心灵相通，一察觉有异，便知劫数难逃，垒石终究挡不住毒烟，握紧他的手掌，微笑道：“白头偕老，所求也不过同穴窅冥，我们已做到啦。若有他生，我一定寻你，咱们绝不走散。”
　　耿照既感动又黯然，手背溅上几滴滚烫液渍，省起是她的眼泪，胸口如遭锤击：
　　“罢了罢了！横竖是一死，坐以待毙，如何对得住她？”捧起女郎雪腮，为她吻去泪痕，正色道：“红儿，还有一条路走，却是险极；万一失败，怕比死在这里要痛苦百倍。你愿不愿意与我冒险？”
　　染红霞一怔，露出灿笑。
　　“你去哪儿，我便去哪儿。我方才说啦，若有他生，咱们绝不能走散，何况这辈子？”心意既决，疑惑又生。这条甬道已至尽头，就算越过眼前的伏流，对面也不像有路出去；况且毒烟过水，不过眨眼之间。郎君欲走，却还有哪一条活路？
　　“这儿有一条路可走。”耿照一指水下，豪笑道：“咱们游出去！”


第百廿四折 明珂胜雪，朱紫交竞
　　毒烟转眼即至，二人没能犹豫太久，分褪靴袜系于腰间，双双跃入水中。
　　地下伏流果如耿照所料，表面平静，水下却是暗潮汹涌，再加上冰寒刺骨，远非圣藻池可比，两人“扑通！”没入深流，浑身激灵灵地一颤，随即被强大的水流推入地底河道。
　　耿照这一着虽是行险，却不是盲目的豪赌。
　　他幼时在龙口村听老人说过，伏流也者，乃暗河潜入地下的河段。大凡河道越近出口，河面越宽，而流速越缓，这条地下暗河表面平静而水下汹涌，代表尽头非是暗湖一类的死地；以莲觉寺之高，运气好的话，或有机会自平地涌出。
　　两人载浮载沉，只觉水流快得惊人，不过眨眼工夫，已难划动手脚泅泳，身不由己被一路推送，忽见前方波光粼粼，水面映出闪烁不定的辉芒，按说是出口近了。耿照在激涌的白浪间奋力抬头，却什么也看不清，举目一片苍蓝，挂着几点明明灭灭的萤耀--
　　他突然明白过来，发现自己忽略了另一种可能。
　　伏流可能径入地底，以泉水的形式自地面涌出，根本没什么出口，死路一条；也可能流向更深的地底空间，形成贮水的暗湖；沿山流出地表成为明河，当然也不无可能；亦有极低极低的机会，水流会冲破岩盘结构的脆弱处，自峭壁一涌而出......
　　--瀑布！
　　这条伏流的尽头，是一座瀑布！
　　不及回头警告，两人已被怒流冲出岩道，混着溃雪般的白沫凌空飞越，连喊叫都被轰隆水声吞没，犹如两丸乌铅，不断挥动四肢却无法稍止坠势，就这么在空中划了个大弧，跌进水雾迭涌的潭子里。
　　耿照沉入潭底，潭水骨碌碌地涌进口鼻，瞬间断绝了与外界的一切沟通，踝间如绑铅锤，持续将他往水底拖，似无尽处。
　　拜池溺所赐，他一入水便摒住呼吸，仗胸中真气维系生机，顺势笔直下沉，不浪费丝毫力气。碧火功感应水流，耿照蓦觉那股下拖的力量略减，一拧腰自漩流侧面钻出，抬头往光照处浮去，“泼喇！”冲出水面，奋力泅至潭边，趴在石上大口大口喘气。
　　（红儿......红儿！）
　　好不容易缓过气，回头欲寻伊人芳踪，见瀑布水潭的模样，不由一怔。
　　伏流果然是从山壁上涌出，积成一片小湖般的水潭，潭中竖着七根长短不一的雪白柱子，柱径少则四、五尺，约如两名成年人双手合抱，通体雕满古朴怪异的花纹，既像飞鸟又似鬼面，图样均由规则对称的横竖线条构成，仅在转折处形成一弯圆角。
　　近水处的阴刻纹里填满浓绿苔痕，该是此地阴湿，最适苔浒生长；顶端在月下闪闪发光，柱体被飞瀑溅起的水花经年洗沐，却无一丝脏污，莹润如玉、雪白耀眼，堪称“巧夺天工”。
　　耿照在执敬司待的时间虽不长，没少见了好东西，一眼便认出石柱材质乃上佳白玉。白玉非是玉，与大理石、石钟乳等是一类，经火山熔岩侵入，历时千万年方能形成，十分难得。石中含有闪亮的细碎结晶，于阳光下耀然生辉，洁白常新，故称“白玉”。
　　东海自古好白玉。
　　传说龙皇玄鳞统治东海时，以白玉砌建行宫，长宽各三百丈，这还只是一殿的规模。其居城名曰“接天”，整座宫城均由黄金、白玉、象牙建成，是天佛送给玄鳞的礼物。
　　《玉螭本纪》记载：玄鳞为试天佛之能，指着一座宫殿，对天佛使者道：“此为新城蓝图，至少要放大三倍，堪为帝居。天佛大能，可否为我完成？”事实上，这座“望星殿”乃玄鳞命工匠采集直径四尺以上的青龙木为椽柱，费时十年才竣工。再盖一座三倍大的新殿，怕将动摇国本，纵使是君临东海的龙皇，也不能如此挥霍。
　　使者却道：“九为数极。龙皇既是天下至高，不如增建九倍。”玄鳞心中骇异，面上不露声色，冷冷道：“如此甚好。不知完成此城，需时多久？”
　　使者笑答：“较龙皇心中所想，再短一日。若有相违，龙皇可取我性命。”玄鳞与使者缔约，回头却命人将采集的巨木一把火烧了。休说九倍，天佛便要盖一座同等的殿宇，也得花上偌大时间心血，才能自南方采运堪用的柱木；届时随口说个时日，如“一天”之类，那口出狂言的使者必死无疑。
　　满怀恶意的龙皇含笑入眠，翌日却在宫人的奔走骚动中惊醒。一座回映着朝阳的雪白宫城矗立在望星殿旁，规模岂止九倍？龙皇倾力建造的殿宇与之相比，寒碜得像是一幢小木屋。
　　玄鳞的心计不能说是不成功。为避免受“一天”这种答案挤兑，天佛只得在一昼夜间竣工，且因径长四尺的檗木无法任意取得，整座宫城未用一根木柱，全由白玉砌成--
　　虽说像萧谏纸这样大儒，莫不据此驳《玉螭本纪》、《潜翔宝典》之伪谬，连央土教团都斥为无稽，但这个不日即成的“不日城”桥段依旧广受老百姓的喜爱，千年来流传不休，衍出无数版本。
　　古帝皇对白玉情有独钟，但《玉螭》本所述之“映日满城霜”奇景，始终缺乏可信的依凭。无论支持或驳斥远古东海存有一处“神人并世”的奇幻疆域、其中英杰多能移山倒海不日即城的任一方，都找不到案牍外的论据或反证。
　　不止玄鳞的“接天宫城”片瓦不存，玉螭朝后的几个王朝，乃至三宗共治时期，都未遗下以白玉为主构的大型建筑。东海虽有零星矿脉，产量尚不足以支应所需，如流影城内大片大片的白玉雕栏，石料多购自央土乃至更遥远的西北边陲。这些矿区的质量在时人看来，无不远胜东海。
　　要是他们看到这七根矗立池中的巨大雕柱，恐怕要改变想法了。
　　耿照却无心细辨玉柱有无拼接、是否为整块原石雕就、石面肌理斑痕几何云云，啪啪啪地涉水起身，扬声大叫：“红儿--红儿----！”见潭上平波一片，除了轰隆直落的飞流激浊如浪，周围皆无动静，哪里有玉人芳踪？喊得急了，一把除去上身单衣，又跃入水中寻找，依旧杳如黄鹤。
　　那七根柱子离瀑布甚远，断不致撞上，况且染红霞若误撞礁石玉柱，潭面必见血渍尸块；即使被水草缠住，以潭水之清澈，下潜时亦当望见。
　　他绕着水潭游了几匝，甚至冒险钻到瀑布正下方，于骨碌激涌的大把气泡与漩流之间来回找寻，精疲力竭，差点又被卷入潭底。
　　忽想起还有一处未寻，仰出水面深呼吸一口，潜入潭底水流稍弱处，一口气钻到了瀑布的后方，果然见得一处巨大的岩洞，染红霞挣脱了吃饱水的沉重外衫，如一条光裸的美人鱼，攀着岸边凸岩剧喘，湿发犹如丰茂的大把海藻，披覆在挂满水珠的莹白玉背上；两条长腿大半浸在水里，只两座雪峰似的翘臀浮出水面，隐约见得股间乌黑纤细的水草不住飘荡，说不出的诱人。
　　耿照赶紧将她拉上岩洞，盘腿搂在怀里，运功为她驱除寒气。
　　原来两人一前一后落水，耿照因有前事，经验十足，直到深水处坠势略缓，才趁机从漩涡中脱身；染红霞却无这等运气，一路被卷到了潭底，仗着绝佳的水性与意志力死命冲出卷流，恰恰游到了瀑布背面，脱力趴倒在水岸边。
　　此地已无圣藻可食，碧火神功、鼎天剑脉虽是绝世的机遇，却非无尽神能。耿照精疲力竭，休说带着染红霞，独自一人也游不出瀑布，拥着玉人倚壁歇息，不觉沉沉睡去。
　　苏醒时天已大亮，阳光映入瀑布，却无法尽透水帘，宛若无数发光的水精珠子被挡在雾墙外，光线欲穿不穿，一道淡细辉芒笔直射入洞窟，令人不觉有光，却堪能视物。
　　染红霞没受什么伤，纯是气力耗竭，经过大半夜的沉眠，精神已复。瀑布后的洞窟十分宽阔，高逾三丈，两壁乃至头顶的穹窿打磨得异常光滑，若非就在峭壁之下，两人几乎以为是什么青石砖砌就的内室一类，即使是人造之物，也罕见如此光滑的石面。
　　“这......这是怎么弄的？”她抚着光可鉴人的石壁喃喃道：“我房里的铜镜，只怕没这墙面照得清楚。研磨到这般境地，要累死多少石匠雕工？”
　　洞窟内光照有限，仍映出她一身雪肌，曲线凹凸有致。染红霞自己都看得脸红起来，回臂环住坚挺双峰，另一手却掩住腿心，殊不知此举看在男儿眼中，更加诱人，如非要保留体力游出，怕要将她按倒在地，好生针砭一回。
　　耿照别过头去，稍稍抑下粗浓的呼吸，将注意力转到洞窟壁上。
　　诚如染红霞所说，这样的光滑不是做不出来，而是极为耗工。要将偌大的岩窟四壁悉数打磨，怕连皇帝陵寝都无这般闲心。况且石壁上全无雕镂，有这等研磨抛光的工夫，不如雕花漆彩，岂非更添华美？
　　除非......这般平滑如镜，正是建造之人的目的--
　　思忖之间，染红霞赤裸的长腿交错，踮着玉足往洞中行去，咬唇笑道：
　　“走！咱们瞧瞧，里头有什么玄虚。”耿照阻之不及，略一思索，赶紧追上前去与她并肩。染红霞俏脸晕红，小手一翻，悄悄握住了他的手，柔腻滑软的掌心热烘烘的，一如她娇美动人的脸庞。
　　洞窟中气息流通，没有什么兽臭。地面亦都整平，无有崎岖，打磨得恰到好处，不似青石砖滑溜冰冷，反而有着微妙的粗砾，赤脚踏行毫无刮刺，极微舒适，拿捏又比镜壁更难。
　　耿照判断洞中并无野兽栖息，此间的设计是为了让人便于使用，连步道的触感都考虑周详，没有埋设机关的必要，这才由着染红霞深入探险。奇妙的是：两人走进三四丈深，壁上并无长明灯一类的设施，连放置火炬的铁架亦付之阙如，洞内却始终有光。
　　他以手抚壁，发现每隔一段，壁面角度便有微妙的变化，赫然发现看似平滑的洞壁穹顶，其实是由无数的曲折平面构成，非是一贯平整到底。“阳光经瀑布照入，再由石壁交互映射，折入洞窟深处。”他比划着对染红霞说明。
　　“就像铜镜那样？”她露出佩服的表情，宛若小女孩见了什么新奇玩意。
　　“对。”耿照喟然道：“红儿，设计这个石窟的前辈，非是闲得发慌才精研石壁的。接引日光深入洞窟，毋须烛照，实是了不起的发明啊！”
　　洞窟尽处是一座地宫，大小形状与圣藻池相若，穹顶、环壁无不精研出各种的曲面，置身其中不觉有光，却无一处不明，蔚为奇观。中央矗了座三层祭坛，全由白玉雕成，纹饰古拙，与水潭七柱相类，应是出于一时一地。
　　坛上有块半人多高的巨大水精，外壳光洁，已无共生之岩脉，晶柱角面却不若寻常水精直锐，反有些圆润之感，倒像逐渐消融的冰块。会有这般联想，盖因水精内并非纯净透明，而是布满烟痕似的丝丝霜白，虽无加工痕迹，总觉不是天然之物。
　　水精顶端一枚狭长的六角凹孔，长约四寸、宽约一寸，就着凹孔往里瞧，深度应在一二尺之间。怪的是水精状似透明，从外头却看不出中心有一道扁长凹孔，令人十分困惑。
　　耿照见凹孔的形状大小分外眼熟，却想不起在哪里看过，忽听染红霞叫唤：“你瞧！”顺她指尖望去，赫见壁上刻着几行大字：
　　“凉风起天末，君子意如何？鸿雁几时过，江湖秋水多。死生纵有命，来去本无求。别日还相访，新醅且一抔。”旁边一行小字：“先饮于此，望君勿怪。僧五阴绝笔。”字迹苍劲，宛若剑痕，明明深入壁中盈寸，转折却无丝毫凝滞，仿佛刻划者非于石上，而是硬面大饼一类。
　　凝目细瞧，石壁下果然覆着一只半朽的木碗，外廓依稀可辨，怕一碰便要化为飞灰。
　　染红霞怔望着壁上题字，不自觉地走上前去，纤秀的食指虚提，忘情比划起来。自非水月停轩二掌院有临帖的雅好，而是这石刻字里行间剑气纵横，一钩一捺胜似龙蛇，矫矫灵动、狂气逼人，直要破壁飞去，在她眼里实无异于剑谱，每多沉浸片刻都有不同的领会。
　　耿照不敢打扰，陪她站了大半时辰，染红霞才如梦初醒，浑不知已过如许辰光，轻叹一声，指尖按进“抔”字最末一点，喃喃自语：
　　“这字......不是剑尖刻的，他用的是指力。这般气势纵横、决绝无悔的剑法，配上刻石如泥的绝顶修为，却要如何抵挡？”
　　耿照不懂“偶有不连，而血脉不断，及其连者，气候通其隔行”的书画布局，也看得出这幅字是一笔书就，其间毫无停顿，才能写出这般怒涛洪流般的气壮之势，不禁点头。
　　“是啊，这位五阴大师的武功，简直是骇人听闻了。只可惜我见识浅薄，未曾听过佛门中有这么一位高人，不知他过往事迹，否则缅怀前贤，当有更多收获。”
　　染红霞也未曾听闻过这号人物，蹙眉片刻不再伤神，继续往洞深处行去。
　　谁知越往内走，越是怵目惊心。地面壁间刀剑痕迹交错，似发生过激烈打斗，处处遗有乌渍，却未留下残断的兵刃。交手双方修为惊人，造成的破坏也十分恐怖，但所有狼籍到洞底的平墙前戛然而止，墙上既未染血，也无刀斫剑刺的痕迹，与沿途的激斗景象格格不入，分外突兀。
　　耿照轻叩墙面，仔细观察平墙与洞壁的交界，从墙底抽出一片腐朽的袍角，脏污腐败的布片上依稀辨得些许绣线，却是僧袍所用。“这片不是墙，该是一处巨大的石门。”他抱臂沉吟着，对染红霞说明心中的推想：
　　“五阴大师与对手缠斗，好不容易将对手逼入这门后密室，便迫不及待将石门放落，其间不容一发，才压住这丬袍角。”以那剑僧五阴的修为，若非对手与他旗鼓相当，无论是同归于尽，抑或诱敌入瓮，断不致被机关石门压住衣袍，可见当时之危急狼狈，已顾不上绝顶高手的气度风范。
　　两人将地宫前后搜了个遍，五阴大师却未再留下只字词组。耿照直觉开门的机关或与祭坛上那怪异的烟丝水精有关，然而东掀掀、西按按，忙活半天，石门仍旧动也不动，这才断念与染红霞离开圆宫，游出了瀑布。
　　染红霞见潭上耸立的七根白玉石柱，于日下莹然生辉，亦赞叹不已，端详片刻，忽道：“我觉得这白玉柱顶，该是有其他物事的。玉柱不过是底托而已，非是前人建造的本意。”
　　耿照昨夜匆匆一瞥，并未细思，经她一提，颇觉有几分道理。
　　这七根柱子当中，三根顶端有明显的断裂，耿照潜入潭中时，似见得有大块白玉沉底，应是部分圮柱；另外三根虽未断折，其上却是光秃秃一片，柱顶有零星破损，像被硬撬下什么镶嵌的饰件。
　　而最高的一根，同时也最靠近瀑布，兴许接近不易，保留最为完整；被飞瀑日以继夜泼溅，侵苔格外严重，倒有大半爬满绿痕。耿照本以为柱顶的墨渍是爬藤一类，仔细观察，才发现是锈蚀严重的铜绿。
　　--这么一来，红儿的猜测便说得通了。
　　玉柱顶端本有铜座，安置雕像之类的物事。上好的白玉相当耐久，便是放上千百年，也不致自行折断，恐怕是有人觊觎柱顶珍宝，才从中破坏白玉柱。
　　水潭边有幢破旧的茅顶房子，不过两丈见方，一眼便能看穿门户，夯土为墙、编蔺为牖，里外多见黄油竹横陈垂落，不知是简陋的家具抑或篱笆窗格，总之已难辨原貌，是货真价实的“年久失修”。
　　屋子前后树木生长茂盛，渐渐侵入人居，在丰沛的水气滋润下，连翠绿的爬藤都长得特别好，顺着树盖枝桠垂覆茅顶，张牙舞爪缠作一处。若非如此，茅草房顶早已烂光塌陷，远看更不易辨出屋舍形状。
　　耿照以为是五阴大师修行的草庐，推开爬墙虎纠结的竹门，才发现其中并无经书一类的物事。“除非五阴大师当过打杂小厮，”染红霞指着屋墙一角，笑道：“这儿应该不是他老人家的居所。阿弥陀佛！”
　　夯土墙上挂着一袭爬满蛛网霉斑的玄色短褐，看得出是仆役式样。这样的装束连青年男子穿上身都不宜，通常是侍僮所着。这屋子住的非是大师本人，而是服侍他的僮儿。
　　但五阴大师已死于洞窟密室，服侍他的侍僮又到了哪里，如今安在哉？
　　既见屋舍，代表附近可能有人，染红霞纵使胆大，也不愿再赤身露体，勉强披上耿照的外衫，腰间以带子束起，裹出结实紧致的蛇腰。男子袍服宽大，毕竟不能尽掩曲线，套着红靿靴的一双裸腿在衩间若隐若现，襟里雪乳都挤出一条深沟，依旧无法将整个胸口遮住，峰壑并现，更教人难以移目。
　　这还不是最恼人的。
　　耿照身量与她相近，但男儿肩膊较女子为宽，一合袍襟，肩上缝线都快落到她上臂间，袖管垂过指尖三寸余，布料吃水更沉，两只肥大的袍袖往地面滑坠，襟口如剥柚一般往两边开，露出大半颗雪白乳球，只差没插上“欢迎采撷”的草标，便要卖得断市。
　　比之一丝不挂，这种半遮半掩的奇装异服又是另一种眼福。
　　耿照得了便宜，不敢真笑出声，兀自苦苦忍耐。
　　染红霞一咬银牙，撕下袍襕权充系带，把袍袖卷至肩头，用带子缚起，如此不但裸露出欺霜赛雪的莹润藕臂，胸前也被勒出清晰的乳峰形状，遑论撕去半截的下摆，长度只到膝上两寸，行动间大腿一览无疑，令人血脉贲张。
　　“这下连打架也不怕了。”她满意地活动裸臂，肩膊一转，乳峰上下弹撞。由正面看来，衣中仿佛有两颗弹性绝佳的乳球彼此挤溢滑动，轮廓鲜活。幸好染红霞自己瞧不见，否则宁可换穿霉烂的短褐，也休想教她以这身野媚的打扮示人。
　　两人出了茅屋，一边寻路，顺便摸清所在。此地四面都是峭壁，乃一处洼谷，大致的地形一望即知。谷中地形平缓，原有的道路都被藤蔓树丛侵占，饶是如此，由水潭走到山谷另一侧，日犹未中，推估不超过两个时辰。
　　距水潭约莫盏茶的路程，留有大片白玉高台，如殿宇基座，其上空空如也，既无屋墙，也无梁柱，就是白玉砌成的宏伟础石而已。环绕高台外围则有三座房舍，石墙楹柱，甚具规模，非是潭边的夯土茅屋可比。屋舍形式古朴，虽不似石柱的雕饰洋溢着洪荒原始之感，亦知年代久远，或逾百年。
　　石屋虽古，木制门扉却是明显是后造之物，腐朽的程度也不过就是几十年间，门上无环钉之设，就是削木适框、因陋就简，勉强遮挡风雨而已，与石屋的严谨坚固全不相称。
　　第一间石屋前竖了根木桩，削平的一面刻着“无生道场”四字，像极洞中五阴大师的手笔，却多了股杀伐戾气。耿、染二人俱研刀剑，猛见桩上刻字，心头“突”的一跳，手不觉移向腰畔，才想起未携兵刃，额际微微渗汗，相顾无言。
　　片刻耿照定了定神，推开摇摇欲坠的半朽门扉，率先跨入石屋内。
　　此间果是五阴大师修行之所在。布满厚厚尘灰蛛网的屋内，随处可见蒲团、袈裟等僧侣常物，架上堆满经卷。耿照以为是佛典，拿起一本吹开积尘，信手翻阅，见书页上以熟悉的遒劲字迹写着：
　　“......七月初五。悲田吾友忆女成狂，始信宝刀生肌活血，威能绝大，必可活死人，肉白骨。殊不知慰生侄女躯壳之不腐，容色如生，已是宝刀奇能之极；乳香没药亦不坏肉身，彼可作不死药乎？嗔痴害人，眛乎灵智，莫甚于此。”
　　“这是......”染红霞凑近略读，凛然道：“五阴大师的手札！”
　　耿照点点头，阖起书页，双手捧过头顶，虔诚祝祷：
　　“我二人误入险地，望大师有灵，指点生路，非有意窥探私隐，冒犯之处，大师莫怪。札记中若有大师未竟之心愿，不违侠义道、不干天理者，待我等离开此地，必定尽力为大师完成。”染红霞闭目合什，低声道：“自当如此。”
　　适才看着的那页，不知怎的一下竟找不着，耿照逐页翻去，忽见一页写道：
　　“为引宝刀之能，悲田吾友多造杀孽，谷外十里内几无人家。端溪张姓樵子育有一女，年方十四，与慰生侄女近似。劝喻再三，令其早避，莫......”那“莫”字的最后一点忽然破开，仿佛执笔之人用力一顿，绽墨如迸血，秃笔几乎戳穿纸页。
　　隔行的墨色明显不同，落笔多是干皴，字迹潦草：
　　“......迟矣！一家五口，无一存活，悔之晚矣！莫非世有定数，吾友自阎王手下活人无算，今系还乎？若是，吾杀人盈百，满手血腥，独救不还一人耶？悠悠苍天，曷此其极！我欲放落殊境石，封闭三绝谷，唯念白骨陷坑之奇，不应绝于我辈，沉吟反复，犹不能决。”
　　染红霞小声诵念，不觉皱眉。“看来五阴大师有位医术高超的好友，为救女儿走火入魔，杀害许多百姓。这里反复提到“宝刀之能”，难道谷里本有一柄救人的刀？既要救女，又何须杀人？”
　　耿照心念一动，蓦然省觉，诸般线索自行贯串起来，所有的疑惑都有了头绪；未及放下札记，急道：“糟糕！咱们快去瞧瞧！”不由分说，拉着染红霞便往外跑。
　　染红霞被拖着一路狂奔，冲过毗邻的第二间石屋，瞥见门楣上悬了块大匾--说是匾额，其实是将粗木剖作两截，削去圆背并排钉起，粗略制成的一块大木排--上书“救活斋”三个大字。
　　乌浓的墨色深深吃进了木纹肌理，即使表面凋朽严重，题字之出入收放、俯仰向背，依旧顾盼生姿，落笔之人竟写得一手沉着飞翥的上佳翰墨，与五阴大师那出自草莽、全不讲章法，戾气逼人的森寒剑字绝不相同。染红霞暗忖：
　　“这该是那位忆女成狂的“悲田吾友”了。救活斋、救活斋，医术通神，又如此宝爱女儿的一副心肠，怎就成了滥杀无辜之人？”见屋门被铁链死锁，院墙中隐约飘出一缕异臭，既似尸腐，又有几分血腥味，混合药气，令人作呕。也不知是不是先入为主，同样的蓝天白云下，但觉这铁锁圈牢的“救活斋”上罩着一圈黑气，其中阴风怒嚎，似有无数冤魂交代，说不出的恐怖。
　　第三间石屋相距甚远，不在耿照的必经路上，屋前无桩无匾，不知其主。两人越过了大片的荒烟蔓草，来到谷中另一侧的峭壁下，耿照喘息未定，仰头一瞧，忽然一跤坐倒，半句话也说不出来。
　　染红霞望着眼前巨大的石门怔怔发呆，半晌伸手欲抚，又觉半点也不真实，玉指始终按之不落，虚悬在诡异的斜纹石肌上。
　　那是一座高逾三丈、宽约两丈的石门，像在峭壁挖出这般尺寸的凹槽，然后再打磨平整似的。石门非如瀑布圆宫的内壁般、光滑如镜的一片，而是由宽约两尺的石条斜向交错，宛若一面巨大的竹席嵌于峭壁，石条与石条的拼接处连片薄钢都塞不进，只见其缝，却几乎摸不出它的存在。
　　染红霞未见过这样的工艺风格，怪异到几乎不像存于此世之物--哪有石匠会制成这般诡物？拥有拼嵌不容一发的绝艺，何不刻龙镌凤、雕錾栩栩如生的壮阔浮雕，而是不厌其烦地重复着单调的斜纹线条？
　　“这......这是......”
　　“这便是手札里说的“殊境石”。”
　　也不知过了多久，瘫坐在地上的耿照才喃喃接口。
　　“发动殊境石后，三奇谷唯一的出口，以及通往白骨陷坑--就是那个瀑布里的石门密室--的密道，将齐被万斤石门阻断。这“殊境石”机关以水力发动，被设计成只能使用一次，一旦放落，再也不能开启--”忽一跃起身，虎吼着对石门连发数掌，打得掌心殷红如血、肿胀欲裂，却难撼动分毫。
　　“可恶......可恶！”
　　他旋腿扫飞大片草叶，失足坐倒，“碰！”一拳轰在门上，打得指节青紫迸血，满是挫败的面上滴落汗珠，不知是因疼痛抑或懊恼。
　　染红霞想安慰他，却不知如何开口；踌躇片刻，说的仍是心中最大疑问。
　　“你是怎么知道......”
　　“我听人说过。”少年把头埋在双手环抱的膝盖间，声音十分疲惫。
　　关于这里的一切，他早听蚕娘前辈说过许多，尽管她一次也没来过。
　　讲给蚕娘听的，是她的一名忘年小友。即使他已离世许久，蚕娘却从来没忘记那个笑起来开朗傻气、耳垂又厚又软的笃实少年，他那总是随遇而安逢凶化吉的柔软心肠，以及既天真又平凡的伟大梦想。
　　三奇谷，白骨陷坑，还有号称罕世圣器的宝刀“珂雪”......这里是三十年前一段武林传说的起点，传说的名字叫胤丹书。
　　无论敌人还是朋友、喜爱或憎恨他的，都不得不承认：“鸣火玉狐”胤丹书绝对是世上最值得敬重的人，他的刀救人远比杀人要多；武功虽高，却从不说教，就像毗邻数十年的乡下好邻居，容易相处得令人伤透脑筋。
　　五阴大师原本并不是和尚。至少在蚕娘的故事里不是。
　　他还叫“死魔”盛五阴时，是那个时代天下间剑法最可怕的顶峰候选之一。手札自谓“杀人盈百”，约莫是五阴大师出家之后修养心性，戾气大减，虚怀若谷，只算了有名有姓的。昔年“死魔”纵横天下，十步杀一人、千里不留行，剑下怕未寄着上千条含恨冤魂！
　　其佩剑“无生”留在为他剃度的祇物寺中，白玉京被异族铁蹄踏平、残垣付之一炬，无生剑辗转流落至央土名剎雪舟寺。迄今剑上暗红未褪，每逢月夜便即鸣动，似嚎叫着欲饮人血，须高僧日夜诵经方得稍稍压镇，被认为是当今世上数一数二的寄魂凶剑，已生煞灵，绝非死物，可见其戾。
　　而救活斋的主人“医怪”袁悲田，为使死去的女儿复活，不惜坠入无间，由万家生佛摇身一变，成为滥杀无辜的恶鬼。
　　讽刺的是：盛五阴前半生动辄开杀，割血饲锋，淬炼剑煞；非爱杀生，而是毫不把“性命”二字放在心上，狂极狷极，一手打造出“死魔送葬，凶剑无生”的骇人传说。老来却为了阻止陷入疯狂的好友，不惜放下万斤殊境石，与袁悲田同葬白骨陷坑内，令人不胜欷嘘。
　　东海七大派剿灭狐异门时，杜妆怜是力主杀尽的激进派，惨绝于“红颜冷剑”下的狐异门人不计其数，梁子结得极深。其时杜妆怜年轻貌美，锋头又健，遂有些风言风语，说她对胤丹书怀有情愫，无奈胤为人正派，与妻子胤野鹣鲽情深，并不理会，多半伤了这位少女掌门的自尊，遂惹来杀机报复。
　　此说固然无稽，当年却闹得满城风雨，毕竟知情者寡，好事者众，一知半解乃至一无所知之人，往往最爱附会议论，跳出来大做“公评”，实则盲目地助长了流蜚，积非成是。杜妆怜由此益恨狐异门，将其门下杀了个清光；影响所及，水月一脉不言七玄之事，东海武林亦多避谈胤案，染红霞江湖阅历虽丰，对胤丹书却十分陌生。
　　殊境石是胤丹书离开三奇谷时，盛五阴为缠住袁悲田，不让陷入癫狂的挚友伤了后生，才启动封谷机关，放落万斤石闸。胤丹书成名后数度返回谷外，试图破坏闸口石封，救出两位亦师亦友的前辈恩人，可惜以狐异门之强，仍旧无计可施；求教于马蚕娘，也无启封良策，引为毕生至憾。
　　耿照在手札里读到“三奇谷”、“白骨陷坑”等字样，才将壁刻的“僧五阴”与死魔联想在一块。应是胤丹书说与蚕娘听时，并未特别提到五阴大师出家，在蚕娘的见闻印象之中，盛五阴便只是出离剑葬、吹毛片血的“死魔”，是凶剑无生的剑主，杀人无算的魔头，哪里想到他做了和尚；转述耿照，也只说盛五阴。
　　而这里，却是不折不扣的绝境死地。
　　是连蚕娘前辈、胤丹书、五阴大师、“医怪”袁悲田等绝顶高手，也出不去进不来的隔世之地--难以言喻的绝望与挫败攫取了少年，久久不能平复。
　　幸而他禀性务实，不惯怨天尤人，闷坐之际臂侧骤暖，靠来一抹圆润香肩，女郎柔嫩的面颊轻枕着他的肩头，鼻端嗅着她襟口溢出的温香，耿照心中一凛：“我若绝了出谷的念头，红儿还能依靠谁？”奋力打起精神，强笑道：“我们先回大师屋里，再找东西填饱肚子。说不定札记中藏着线索，总有法子出去。”
　　染红霞微微一笑，神色如常，比他冷静平和得多，一点儿也看不出颓丧的模样，挽着檀郎手臂柔声道：“有你陪我，出不出去都一样。你说胤丹书的故事给我听，好不？我没怎么听过这人，想多认识些。”
　　耿照来了兴致，忽然一怔，不由失笑。“那我跳过你师父的部分好了。杜掌门杀了不少狐异门之人，逼得胤先生横剑自刎，蚕娘说起她来，可没什么好话。”说到这里，心中隐生不祥：
　　“既是如此，蚕娘又为何要传授红儿天覆神功？”
　　染红霞不知这许多计较，抿嘴笑道：“跳过了也好。你要是说我师父坏话，我不只不爱听，以后也不睬你啦。”心念微动，又补上一句：“也不许说本门和我师姐的坏话。”
　　“我同代掌门交情可好了，干嘛说她坏话？”耿照大笑。
　　染红霞知他说的是反话，不禁莞尔。两人并肩挽手，信步往无生道场行去，沿途耿照说了胤丹书崛起的传奇，以及他说服七玄捐弃成见、携手团结，与七大派共赴妖刀之难等。
　　据蚕娘的说法，胤丹书得她传功未久，尚未大成，即遭奸人陷害坠入深谷，误打误撞闯进白骨陷坑，巧遇盛五阴与袁悲田于密室中对峙，解了二人的逼命之局。其后各种奇遇，自不在话下。
　　其时袁悲田心智犹未全失，时好时坏，一旦发狂便出谷杀生，带回尸体炮制，欲使之活转过来--这当然是绝无可能之事。他的爱女袁慰生因故死亡，早年离开三奇谷闯荡江湖的袁悲田才重返故地，为的正是寻求复活逝者的秘法。
　　“真要有，那就不是秘法，而是妖术啦。”染红霞蹙眉喟叹：“旁人倒还罢了，这位袁前辈号称“医怪”，五阴大师盛赞其术，岂不知死生有命，非人力所能强求？这实在是太奇怪啦。”
　　“那是因为三奇谷里藏有一样稀世珍宝，早已超越人识所知。以袁前辈之能，会生出如此荒诞不经的念头，正是因为亲眼目睹过这项珍宝的奇能，才紧抓着一丝希望不肯放弃，终至走火入魔。”
　　染红霞与他默契十足，心念一动，挑起柳眉。“就是那柄救人的刀？”
　　“嗯。我本来想象不出那是什么，不过现下已有眉目，大致能猜到。”耿照正色道：“蚕娘前辈说，胤丹书闯入白骨陷坑时，在坛上发现一名容颜绝美、全身赤裸的姑娘，被一把阔刃长刀笔直插入腹中，就这么钉在一块石头上。那姑娘面上不见一丝痛苦，被刀刃贯穿处也并未出血，像熟睡一般，总之美得不似人间之物。”
　　◇  ◇  ◇
　　那刀身宽约四寸，厚近一寸，截面似是个拉长压扁的六角形，通体发出璀璨耀眼的苍蓝光华，光滑锐利的角边吹毛可断，质地无比坚硬。刀柄形制古朴，前所未见，拙重的雕纹犹如自地底掘出的青铜古器，表面残留着零星的金箔，衬与斑剥铜色，与发光的晶柱刀身形成强烈的对比。
　　刀上蓝光一映，更显出少女的肌肤洁白光滑，无一丝斑痕，连柔肌上的纤细毫毛都能清楚望见，连带使得细小却浑圆尖翘的鸽乳、饱满隆起的雪白阴阜......等，全都美得毫不真实。胤丹书被少女纯洁无瑕、却又散发着女子魅力的胴体吸引，着魔似的走上前去，却不敢伸手触摸；回过神时，双手已握住了刀柄。
　　--是这把刀“定”住了这位姑娘。
　　不知为何，他心中冒出这样的想法。
　　石上少女肤光柔润，肌肤富有弹性，面色红润，小嘴无论是形状或色泽都像极了新鲜的樱桃；然而那双盈握的小巧鸽乳却未有起伏，琼鼻之下毫无气息，连身体都感觉不出一丝温热。
　　“她”不可能是尸体。世上怎会有这般娇艳动人、柔软富弹性的“尸体”？一定是这刀上有妖法，是它将姑娘定住不动，落刀之处才没有皮开肉绽，鲜血成流。一定是这样！
　　“姑娘放心，我来救你了！”
　　性子温和近乎温吞的少年不知哪来的勇气，一股热血冲上脑门，咬牙运劲，施展新学不久、兀自半生不熟的玄阴功诀，猛然拔起长刀！
　　◇  ◇  ◇
　　“这“热血上涌”，听着怎么像“兽性大发”？”染红霞睨他一眼，唇菱微抿，似笑非笑。“你们这些臭男子啊，全都一样。下流！说故事给你听的前辈，有花忒多工夫描述姑娘一丝不挂的模样么？”
　　耿照脸一红，叫起撞天屈来，再三保证没有添油加醋，真是胤丹书多看了姑娘几眼，不是他看的。染红霞忍笑道：“想来是医怪前辈的苦命女儿，闺名“慰生”的便是。这刀真特别，插在死者身上，竟能使容色如生，未能亲眼见得，我实是不信。”
　　“我见过啦。”耿照敛起嘻笑之态，肃然接口。“或说那刀的“其他部分”，我已在藻池底见得。刀身材质的神奇作用，你我却是亲身经历过的，决计不会有假。”
　　染红霞会过意来，不禁睁大了杏眸。
　　“圣藻池底的结晶！”
　　“正是。结晶上头，被人取走了最大最长的一截晶柱，切割痕迹尚在，应是做成了这把奇刃。”
　　耿照叹了口气。
　　“胤先生发现袁姑娘的地方，就是瀑布地宫中的白玉祭坛，故事里提到她身下的大石头，恐怕就是那块烟丝水精。我瞧水精上的狭槽十分眼熟，一时想不起在哪里见过，原来是与异晶被切去的那截剖面极为相似，看来那水精本就是“珂雪”宝刀的刀座。”
　　染红霞心想：“原来刀的名字叫“珂雪”。”为免显得孤陋寡闻，便未接口。
　　珂雪宝刀最终没能令袁慰生死而复活，但胤丹书的到来，却为三奇谷的死水注入了一泓活泉。袁悲田的病情受到刺激，虽不能因此愈可，偶一苏醒时，神智却异常清明，对胤丹书自况：“昔年我艺成出三奇谷，一心济世，在南方建立“尸毗山庄”行医。某日，本着佛家割肉饲鹰的精神，救了一名大恶人，并加以照看庇护，希望劝他苦海回头，改过向善。
　　“那人奄奄一息，兀自狞笑：“佛欲度魔，魔也想度佛，且看谁人手段高。我的恶道比你的仁道高明，你唯一可恃，不过医术而已。此际罢手不救，便算你赢了，否则终是我赢。”我不以为意，仍尽心救治，岂料却种下恶因，祸延无辜。
　　“那人伤愈之后远走高飞，沉潜多时，江湖上许久不闻其劣迹。我当时还沾沾自喜，以为度化了一名祸世恶魔，功德无量，时常对妻子说起。
　　“谁知那厮趁我外出行医，率领徒众血洗辟支山摩诃海，杀尽山庄上下百余口，我的爱妻尤为凄惨，死前受尽凌辱，遗体......遗体四分五裂，惨不忍睹。那恶人劫走小女慰生，我存着一丝盼望，忍悲尽力追踪，沿途与恶人的手下缠斗，杀尽其党徒，始终没逮到正主儿。
　　“转眼过了一个多月，那厮狡猾至极，我本领用尽，仍无法救出小女，再顾不得江湖规矩，千辛万苦觅得贼踪，暗夜偷袭，趁他熟睡无备重掌一轰，打得被甬里骨爆如炒栗，血如泉涌；掀开一看，竟是慰生。那厮......设计我亲手打死了女儿。
　　“我发起狂来，只记得满眼赤红，见什么都是血汪汪一片，清醒时那厮已被我打得只余一息，口里溢着血沫子对我笑道：“袁大夫，最后是我赢啦。你这个月里杀的人，比我这辈子加起来要多得多。你的佛救不了你的妻女家人，想想是什么让你报了仇？”
　　“往后，每当我剥夺性命时，总会想起他的话，下手便不犹豫。起初只杀些飞禽走兽，后来觉得毕竟不是人，参照有限，杀都杀了，不如找人实际。杀得一个两个、三个四个......渐渐没有知觉，与宰杀禽兽并无二致。”
　　蓬头垢面、风采不再的癫医叹了口气，闭目道：“我前半生自认生佛，后半生却沦为杀人狂魔，足见苍天不仁，佛魔不过反掌间耳。你的道，能在上天背弃你时，仍坚持走下去么？”
　　蚕娘说这段故事时，口吻既哀伤又惋惜，却又隐有一丝骄傲。兴许在她眼里，胤丹书直到生命的尽头，都没有背弃他的善道，被翻脸无情的命运与他人的恶念击倒，较“医怪”袁悲田这样矫矫不群的人物更高。
　　五阴大师的手札也提到尸毗山庄的惨事，不知是出于对挚友的悯怀，未曾细问，抑或当时袁悲田已神智不清，根本说不明白，关于此事的记载甚是简略，远不如蚕娘转述。
　　耿染二人回到无生道场，翻查架上成堆札记，找寻出谷的线索。耿照手上那卷，只记到袁悲田发病越来越频，为防胤丹书独居落单，被突然发狂的袁悲田打了个措手不及，让他从潭边搬迁过来，与五阴大师同住--
　　“原来那屋子是胤丹书在谷中的落脚处。”染红霞诧道：
　　“墙上的短褐肯定是他的了。怎么他原本是仆役出身么？”
　　“嗯，狐异门上下均是“胤”姓，仍有贵贱之分。我记得他是执役......等等！这里提到“疗伤”--”
　　耿照飞快往回翻，视线上下追索，片刻才道：“是了，袁前辈的心疾，五阴大师无法以内力为其镇压，直到胤先生入谷后以天覆神功相助，才得稍抑心疾，让袁前辈清醒的时间再长些......这儿说的“朱紫交竞”是什么意思？”
　　染红霞于武学的见识远胜过他，顺口解释：“所谓“朱紫交竞”，就是百家争鸣之意，指不同派别的内功相互激荡，利用先抑后扬的道理，刺激彼此增长，收效倍于独自摸索修练。”
　　耿照听得懵懂，脱口道：“就像双修那样？”
　　染红霞俏脸倏红，咬着嘴唇轻轻打他一下，嗔道：“双......你哪儿听来这些不三不四的东西？没正经！”耿照省起差点说溜嘴，惊出一背冷汗，幸好染红霞自己也羞得厉害，小脑袋瓜子里一下热烘烘的没转过来，未加追问，让他逃过一劫。
　　耿照早把什么“出谷后据实以告”全抛到了九霄云外，狠咬了舌尖一下，用疼痛来提醒自己：以后打死都不能在她面前提到“双修”二字，遑论与其他女子双修！否则依红儿一板一眼的性子，一剑劈死他还算是好的了，就怕她觉得污秽鄙夷，从此再不肯理他，那可比死了还难受。
　　染红霞定了定神，终是多年代师传艺的旧习盖过了羞赧，略抑脸红心跳，变着法子解释给他听。“喏，你练剑......嗯，或是打铁，有时用力过猛了膀子酸疼，是该让它比平时多歇会儿么？”
　　耿照想都没想，一径摇头。“多歇上半日，怕那条膀子要疼三天。不如略加劳动些，虽比平时不适，待酸痛消去，臂膀益发强壮。”
　　“这便是“先抑后扬”，朱紫交竞之法了。”染红霞笑道：“于内功修练一节，故意先替自己制造若干阻碍，最好是势均力敌，借由外力的抗衡加倍提升，用以突破境界。最常见的方式，便是找个出身、门派互异的同修，彼此相克相生；一旦摸对了门路，便能突飞猛进。”
　　耿照恍然大悟，头一个想起的，居然是明姑娘与岳宸风。
　　两人碧火功有成，明栈雪察觉岳贼颇有异心，仍不肯离开，一直到岳宸风实力大进，明栈雪饱受威胁--以她的话来说就是“想动手已迟了”--才飘然远去以图自保，其中缘由耿照始终不明：以明姑娘之精，断不致如此胡涂，要说贪恋双修好处，又有违她的性子。明栈雪可不是会被床笫欢愉冲昏头的小女子。
　　以“朱紫交竞”推想，一切便说得通了。
　　《虎箓七神绝》与《天罗经》俱是绝学，同样包罗万有，均收录了拳掌轻功等诸般技艺，可说是势均力敌的两套武典，然而质性相异，七神绝刚猛绝伦、天罗经阴柔刁钻，正是“朱紫交竞”的绝妙例证。明栈雪迟迟不走，就是要利用这羝羊触藩的危险张力逼迫自己提升；反过来想，也能解释岳宸风何以一日千里，进境惊人。
　　“道理说得轻巧，实际却没这么简单。”
　　染红霞见他若有所思，侃侃续道：“你想，若只单纯为增加修习的困难度，径砍树木山石，抗力岂非更强？也不见有高手从深山老林中源源涌出，关键在于这个抗力拿捏不易，过了伤筋折骨，不足又白费辛苦，不如本本分份勤修苦练，好过投机取巧地钻空子。”
　　果然是水月一门的剑术教席，结论自然而然便做在堂堂正论之上，指点迷津还带端正态度，里外兼修，绝无阙漏。耿照老老实实听完，不敢吱声，只差没把双手放膝上。
　　染红霞老毛病犯了，有些不好意思，赶紧拿起另一部手札，低头翻阅。
　　此卷与耿照手中的前后相接，写的是一两个月之前的事，果然有五阴大师指点胤丹书练功，合两人之力为袁悲田理气宁神、调复心脉的记载，提到盛五阴早年以“三藐三菩提大法”与袁悲田“三因极元圣功”合修，俱成高手，各自离谷闯荡，写下一页武林传奇。
　　及至皈依佛门，五阴大师才发现自己练错了，把号称“无上正觉宝典”的佛门绝学，练上了杀生求道的偏邪路子，本欲自废武功，祇物寺住持却淡然道：
　　“迷途正途，俱在脚下。心向行往，便即是路。”盛五阴大彻大悟，又把一身阴狠迅辣、百变千幻的三藐三菩提大法，如击磬鸣钟一般，老老实实、毫无花巧地练回了无上正觉的路子，功力更上一层楼。若非如此，也不能稍胜袁悲田一筹，经年囿于谷中，以免伤人自伤。
　　耿照被札记吸引，除寻求出谷之法，亦为染红霞着想，欲多了解天覆神功修习的情况、有无遗患等，尤其“梦中发动”一节，不知是宵明岛武学皆如此、胤丹书亦有之，还是蚕娘弄出来的新花样。
　　染红霞不知体内的奇寒真气与胤丹书系出同源，读到五阴大师的评注，说天覆神功“其质玄阴而不损不益，中正平和，更胜极阳刚气。惜小子囿于修为，权以六阴之功，暂替九阳极数”云云，心念一动，掩卷沉思。
　　“怎么啦？”
　　耿照半天没听见动静，诧然抬头，恰恰迎着她凝眉细考的娟秀面庞。
　　“有件事情很奇怪。”染红霞沉吟道：“殊境石放落之前，三奇谷中止有三人。五阴大师为救胤丹书，同时与发狂的袁悲田做个了断，这才启动机关。如此圆宫壁上石刻，却是写给谁看？”
　　耿照还以为她为何事烦心，不觉微笑。“那诗未必是同一时间写的，当时情况危急，哪有这份闲心？依我看，兴许是更早前便已写就，五阴大师本是剑试天下、快意生杀的江湖豪士，性子疏放，写完饮罢，把木碗一扔，没想过要收拾，便一直留到现在，不是真的诀别酒。”
　　染红霞不与他说笑，正色道：“我也是这么想。由诗文推断，不是写给后辈如胤丹书；对朝夕相处的好友袁悲田，又显得过于矫情。我读大师手札，不觉得他是这样的人。但诗中说“君子意如何”，却是对平辈同侪的口气无疑。”
　　耿照不明白她为何纠结于此，染红霞话锋一转，示以手中卷册。
　　“你看这行“权以六阴之功，暂替九阳极数”。胤丹书的天覆神功虽是绝学，但当时修为不够，无法发挥所谓“九阳极数”的效果--这里的“九阳极数”，指的又是什么？”
　　“说不定是某种阳刚的武功？”耿照反应极快。
　　“三三得九。“九”是数极，也是三个“三”。”染红霞进一步引伸。“五阴大师用了“替”字，代表在他心中原本有一门武功，比胤丹书的天覆神功更适于压制袁悲田之患。这门心法的名目里，可能也有个“三”。”
　　耿照摊手苦笑。
　　“要符合阳刚、内功等条件，我只想到李寒阳李大侠家传的《三省功》。”
　　“道门中亦有一部《形神三一大法》，可能是五阴大师原本所想。不过这不是重点。”染红霞睁大美眸等了半天，迟迟没等到预期中的惊奇反应，不免有些失望，急道：
　　“你没发现么？袁悲田时疯时醒，最少也有几年的光景。一旦功力不足的胤丹书要离开三奇谷，五阴大师便不得不放落万斤石闸，以免袁悲田重入江湖，酿成巨灾。如此在胤丹书之前，是谁与他连手镇住了袁悲田？”
　　耿照猛地省觉。
　　“你的意思是--”
　　“三奇谷、三座石屋，九阳极数、朱紫交竞......还有石壁上对象不明的题诗，在在说明一件事。”染红霞正色道：“五阴大师的同修，不止“医怪”袁悲田一个，三奇谷之内，自始至终都是三个人。那第三人究竟是谁？如今......却在何处？”

第百廿五折 玉宇巍峨，牙骨盈坑
　　为释心中疑惑，两人连袂来到第三座石屋。屋前如五阴大师之“无生道场”，原也立了根粗桩，却被拦腰削断，残桩突出地面不到一尺，上头仅余半个“电”字，左侧还拖着一撇，两头并未相连。
　　染红霞抱臂托腮，灵光乍现：“莫非是个“庵”字？”耿照识字有限，伸指虚写个“庵”，越看越像，双掌一击：“有理！红儿，你真是聪明。”
　　染红霞被赞得脸烘耳热，小脸晕彤彤的，嘴上却不肯让，咬唇佯嗔：“你这话听着倒像长辈夸奖，教人一点也高兴不起来。”耿照丈二金刚摸不着脑袋：这年头，怎么连夸人也有事！莫非“聪明”二字别有寓意，惹她不欢喜了？
　　“你先喊了红......才夸人，好占人便宜！”
　　“那好，”耿照有过必改，绝不拖泥带水。“下回我要夸你，便喊你“二掌院”好了。”染红霞原本还忍着笑，一听俏脸沉落，咬牙道：
　　“你敢！”
　　耿照想起她最不喜欢他这样叫，赶紧改口：“不敢不敢，我说着玩的。下回，万一我又想夸奖你，一定不喊你“红儿”，喊......喊“红姊”好啦，听来一点不像长辈的口气，绝不占你便宜。”
　　染红霞被那句“万一”逗笑了，噗哧一声，霎时如春风复来，雪靥更添丽色，看得耿照微微发怔，一脸呆相。她心中微感歉疚，暗忖：“好端端的开着玩笑，我同他呕什么气来？这下倒好，气氛弄僵不说，还平白给叫老啦，当真是咎由自取。”
　　其实染红霞也想多了。在耿照眼里，红儿俏美可喜，一颦一笑无不动人，并未往心里去。虽说如此，毕竟是她起的头，尽管懊悔，却拉不下脸说软话，犹豫一下，伸手挽着他径推门扉，细声道：“咱们瞧瞧去。”衩间伸出一条雪酥酥的结实长腿，率先跨过破败的高槛。
　　第三间石屋所置，又教二人大吃一惊。
　　石屋前后三进，有厢有廊，无论斗拱、屋梁乃至门扇窗牖，形制均近于今时，年代明显较无生道场、救活斋更晚，规模也大得多。中堂甚至有六扇明间，所有木造的部分都经过油浸之类的防腐处理，不仅形状完整，机能亦都健全，没有缺门烂窗的现象。
　　而如此规模、堪称“宅院”的建筑里，仅有居间的大堂置着几把桌椅，连床都没见，所有房间无分大小，其中仅有一种家具，就是书架。堆满竹简帛书的书架，堆满经籍卷册的书架，倾倒毁坏的书架，空空荡荡的书架......
　　时光似乎一进入院中便悄悄静止，空气里悬浮着木竹卷纸的微腐气息，连一丝微风都感觉不到。屋外的鸟叫、远处瀑布的轰隆声响，俱都被挡在高墙之外。院墙内似乎该有几株粗老梧桐，夏日里浓荫与雷响般的蝉鸣，更能衬出此间的悠远静谧......但别说是树，院中连一片裸出石砖的泥地也无。这是为了避免植土蕴含湿气、缩短藏书寿命而做的设计。
　　两人自然而然都没作声，携手行望，屋内半数房间的架上是都空的，集中在后半部，毁损的状况也格外严重，室内积尘盈三寸，连门扉都不易推开。耿照试着打开一间，涌出的灰浪活像是一场雪崩，两人灰头土脸奔回廊庑起处，掩鼻待弥漫的灰翳沉落，才得继续深入。
　　自此耿照打消了开门的念头，反正镂空的窗格仍能略窥室内情景，后进里空荡荡的，书架倒得七零八落，仿佛前院尚有人活动的久远以前，此处便已废弃，衰败得特别厉害。
　　流影城也有这样的书库，规模更大，耿照经常出入，并不陌生。“这儿不像有人住的模样。”他叹了口气，抬望着几乎迭到横梁下方的一捆捆竹简，喃喃道：
　　“红儿，说不定咱们想错啦。这座大屋是库房，用来贮放经典，并没有第三位同修的前辈。”两人置身左厢头一间房，这儿距中堂最近，屋内保存的情况几乎是最好的，才特别选它一探。
　　染红霞摒住呼吸，凑近书架仔细观视；绕行几匝，嫣然一笑。
　　“叫“红姊”。”她眸中闪过一抹狡黠，隐有几分得意。这神情在宝宝锦儿身上司空见惯，每当恶作剧得逞，又或打着什么坏主意，总能见到这样的淘气慧黠，于稳重的染红霞却十分希罕。
　　耿照先是一愣，片刻会过意来，笑道：“红儿有什么发现？”
　　“是红姊！”染红霞义正辞严纠正他。“架上刻得有字，你瞧。”
　　纤指之所至，比着“道门武部之七”几个小字，字迹大开大阖，宛若剑痕，较瀑布石壁的题刻略显稚拙，遒劲亦多有不如，但确是出自五阴大师的手笔。
　　顺着染红霞的引导，他又在隔壁书架发现“儒门武部若干”的墨字，与救活斋题匾如出一辙。袁悲田书法造诣极佳，全无五阴大师两处字迹的生熟之别，更是好认。
　　“证据”却在第三座架上。“释门武部”的记号，来自一个全然陌生的笔迹：袁悲田之字近于行草，笔势飞动、骏迈昂扬，此人却是端正工整的中楷，一丝不苟，可比雕版。
　　耿照没学过书法，说不出两者的区别，但屋外木桩的半个“庵”字亦是端正的大楷，总不会是袁、盛突然转了性子，写出截然两样的笔迹。如此染红霞推论有据，在胤丹书闯入之前，谷内确有第三位不知名的高手，至少与二人平起平坐，一起整理了屋中所藏。
　　这人离开后，所有形迹亦随之消失，一如被拦腰削断的木桩。是这位高人亲手抹去，还是五阴大师、甚至是袁悲田所为？三人最终是不欢而散，抑或另有隐情？
　　“由石壁的绝笔诗看，至少五阴大师并无芥蒂，诗里的口气十分平和，还是颇安慰人的。”染红霞沉吟道。耿照想起“死生纵有命，来去本无求”两句，连连点头。“说不定竹简里会有线索。”
　　两人合力搬下几摞竹简，摊在地面展读。
　　耿照拿的是“道门武部”，竹简的刻字面腐朽得厉害，保存的情况远比想象中更糟，以石屋之干燥通风，灾情似不应如此惨重。他连换几捆均不能读，恰迎着染红霞凝目投来，显然她拿的“释门武部”也是一样。
　　两人拍去掌灰，满怀不甘地起身。耿照吸了一肺竹腐浊气，打开咿呀乱响的陈旧窗牖通风，所幸窗轴还算结实，并未应手脱落。阳光射入斗室，映出窗边几上几把烂掉的大毫、被石砚压着的几枚布包模样的物事，还有地上打破的瓷碗碎片。耿照心念一动，忽然明白过来。
　　“是拓印！”指着层层蛛网披覆的布包，对染红霞解释：
　　“这布包便是拓印用的拓包，瓷碗是拿来贮装白笈水的。在竹简的表面先涂抹白笈水，覆上纸张以毛笔敲打按压，使纸张陷入阴刻凹痕之后，再以拓包蘸墨轻压，如此便能将字拓于纸上。”
　　白笈是补肺止血、消肿生肌的药材，溶于水中，便如稀浆般具有黏性，用来隔离铭碑与拓片，乃拓印必备之物。竹简不比石刻，表面涂上白笈水，纵使拓完后仔细清理，仍不免有残积，将使加速木竹之腐；况且，以此地竹简之多，要悉数拓完工程浩大，更不能寄望他们回头细细清理。
　　竹简被遗留在此，事主从一开始便只打算带走拓片而已。失去利用价值的大捆竹片任其自腐，说不定也在预想之内。
　　假设拓印与建石屋是同一批人、在五阴大师等来到三奇谷前便已离开，那么当年袁、盛与那神秘的第三人入谷之初，面临的可能是更狼籍不堪的破败景象。能将竹简分道、儒门等开架收藏，代表他们起码看懂了内容。
　　耿照与染红霞夺门而出，果然在最末一间房里找到了满架的簿册帛书。
　　每一层的卷册底下都压着裁成长条的布帛，同样是三人的笔迹，详注“道门武部一至十三，其中二、六、七毁，三阙甲戊庚，四阙寅卯午亥”之类。其中盛五阴所写最是直略，用毛笔与用炭枝全无分别，狂简潦草，字迹可说是丑陋。
　　袁悲田则像是觅得了发挥的舞台，率情纵意、用笔俊迈，每条帛布都写如法书一般，或长或短，即兴发挥，不拘一格。染红霞幼时随府里的西席先生临过几年帖，知此人造诣着实不凡，能写这一笔好字，怕连翰林也做得；只是分类用的压条照他这般写法，难免苦了索骥之人。
　　而那神秘的第三人写得最多也最好，字迹工整端方，大小几乎一样，内容的格式统一，一眼便能明白，找起来格外省事。
　　更重要的是：凡由他经手之拓片，其后多附有拓片内容的楷书誊本。竹简所刻不是篆体就是古籀，甚至金文甲骨一类，以染红霞之所学，能目者十不过一二，耿照更看似天书一般，但见满帛的蝌蚪乱爬、小人打架，如坠五里雾中。
　　他俩到这时才明白，非是释门武部的竹简特别多，帛册为其余两门的一倍有余，而是这第三人勤奋，不但拓下简书，还以标楷重新缮录于后，耗用的纸张布帛，自然胜过盛袁二位。
　　两人各取长帛展读，片刻不约而同抬头，四目交会，浑身一震。
　　--是武功！
　　帛中满载武功心诀，约略一翻，便知是威力绝强的上乘武功！耿照那卷题为《圣如意轮殊胜法门品》，记载一门名为“摧破义”的重手法，教人转动体内七轮，练出无上金刚神通。帛书有云：“召一切烦恼恶业鬼神于掌中，剎那摧杀！”威能若此，堪称绝大杀器。
　　然通篇所述，与耿照熟知的内功原理相差甚远，非以丹田经脉为本，而是将人体由头顶的天灵盖至脊末画出一条中轴，分出七枚脉轮，相连至“全身三亿五千万条经脉上”--耿照不禁掩卷失笑：“这么写，分明是让我们别记了。数大如此，等若无数。”
　　而每一脉轮皆连到手掌的不同部位，靠结印观想、调息吐纳转动脉轮，以产生力量，这又和内力的运用有异曲同工之妙。
　　卷末以朱笔批注：“此经至关重要，惜中篇有阙，不能尽窥莲宗武学堂奥。”
　　“应有图式。以燕脂、紫铆等七彩绘于绢。与此间所藏俱轶，疑在五行殿。”
　　“推为“寂静掌”、“六臂大轮转”、“那伽调伏圣法”三门神功之本源。前二有残篇无图。后者亡轶，其名散见诸经卷。”注明《寂静掌》、《六臂大轮转》在释门武部若干。
　　三条朱批均出自第三人之手，字迹较先前更苍劲，力透帛背，显然修为益深，书写的时间远后于缮本。而三注的朱砂色泽无一相同，非干皴之别，而是分三次下笔所致。每一重研朱墨，难免有深浅上的差异，一望即知。
　　耿照初读“摧破义”，便觉与薜荔鬼手的重手法颇有相通，只是以脉轮运行的道理阐释，一下难以对照娑婆阁中所学，虽有诸多环节似曾相识，但匆匆一瞥，又无法具体说出异同；及见批注中“莲宗”二字，恍然大悟：
　　“果然释门武部所录，便是大日莲宗的武学典籍！”
　　帛中所载十之八九看不懂，越看却越觉兴味盎然。那七脉轮之说似是而非，却不能径斥无稽，总觉再往下钻研，会突然绷出什么新奇有趣之物似的，一时竟舍不得放回，仔细卷好，信手放入怀中。
　　染红霞拿的却是器械图谱。
　　帛上所拓非是狭长的竹简，而是雕着图样的栔板，每帧皆为如意轮观音，身流千条光明，背有宝轮，手臂以二的倍数增加，多至十二，俱握吐焰的利剑。菩萨绘作男相，顶髻庄严，圆光照摄，风格不似以往见过的佛绘。
　　以佛像表记的图谱耿照甚熟，她却是初见，一时瞧不出端倪，来回翻了几遍。
　　卷题《剑录六波罗密多彼岸究竟法》，水月身为东海为数不多的佛脉，弟子多涉经书，知六波罗密多又称“六度”，本意是指布施、持戒、忍辱等六种由生死苦恼之此岸，得度涅磐安乐之彼岸的法门，其实包含菩萨所修的一切行门，略则六度，广则万行，故有“六度万行”之说。
　　此剑以六度万行为名，厚厚一摞几十帧图，文字却寥寥无几，仅“圆光负焰”、“马郎开棺”、“伫海宁波”等招名之下刻得一两行，或为佛偈、或为品评，皆与剑法无关，更像是佛绘的题跋。比起直白了当的《殊胜法门品》，这《彼岸究竟法》真恼煞人也。
　　染红霞无欲无求，也不甚在意，见檀郎襟口小露半截帛卷，美眸滴溜溜一转，促狭似的把《彼岸究竟法》塞进了腰带褶缝，一副“你拿我也拿”的神气。两人哈哈一笑，心怀俱宽。
　　儒、道两门的拓经绝大部分是古文天书，当然也有例外。二人沿柜翻找，很快在道门架上找到一部能看懂的典籍，正是手札里提过的《三因极元圣功》。缮文仅不到三分之一是盛五阴的拙字，其余皆出自袁悲田之手。
　　耿照心念微动，从释门架上找出五阴大师所习之《三藐三菩提大法》，果真是那第三人所缮。卷末附有一篇长跋，满帛俱是端正如雕版的蝇头小楷，巨细靡遗交代了事情的始末。
　　原来袁悲田乃苍梧袁氏的长房嫡系，东海柏人、苍梧、党榆、棣斤等四郡自古多士，袁氏尤为翘楚，历朝历代颇出相才，碧蟾一朝四世三公，门第极高，向是东海文儒马首。
　　袁悲田为卿相之后，却无意功名，少年时游剑江湖，习得一身高强的武功，因缘际会得到一幅“岁时徙星图”，与两位中途因夺图结识、乃至惺惺相惜的好友，连手解开图藏之秘，进入传说秘境三奇谷。
　　三奇谷所在，自来便是一桩武林悬案，神秘不下于凌云顶。相传此地最早是天佛五百亲传弟子的驻锡处，这些“天人”在此建立祭坛，行接天祈礼，后来亦随天佛涅磐，成了阿罗汉。
　　大日莲宗几度兴衰，继起的天元道宗与沧海儒宗也都进驻过三奇谷，最早关于谷秘之说，即由道书流出。《祖洲僊记》说谷中“玉宇巍峨，洞中藏月，牙骨盈坑，是谓三奇”，认为此处便是接天宫城的原址；而《玉螭本纪》与《潜翔宝典》上卷，则以“三奇”为龙皇玄鳞于谷中替痴、癫、挛嬖三残点开天窍，成智、仁、勇三贤，为其子渊甲举才之轶事。
　　三人辅佐渊甲平定四方，建立玉龙朝的第二个盛世，渊甲赐爵禄封邑，许三人之子世袭其位，三贤坚辞不受，告老还乡，布衣以终，世称“病三槐”。司徒痴、司空癫、司马挛嬖--史未载三人出身，仅以官为姓，以病为名--殁后，族中子弟仍受帝王家重用，势力遍及朝野，至玉龙朝倾覆后亦长盛不衰，遂成士族。
　　有好事之徒附会，说这三支士族的源头汇成了沧海儒宗，然武儒君临东海时，却无人敢提出这等主张。便问现今四郡士族，是否自认痴癫挛嬖之后，怕也将惹来一顿白眼，不定要受群儒包围，口诛唾死方休。
　　萧老台丞著书驳斥《玉螭本纪》之谬，替士族出了口恶气，广受天下文人欢迎，不能不说其来有自。
　　染红霞以为“三奇谷”因三名高人避世合修得名，说明三奇谷年代久远，不及凌云顶传奇脍炙人口；死魔、医怪等纵横江湖时，也未张扬他们的三奇谷出身。若非近三十年间出了个“鸣火玉狐”胤丹书，已为世人所淡忘。
　　三人连袂入谷，发现谷藏早被搜刮一空，只剩下带不走的半腐竹简。写跋之人建议由谷外携入绢帛、笔墨、白笈等，强拓残简内容，袁盛二人皆无异议。
　　这工程十分浩大，三个人花了大半年才拓完，按所学分配拓片，袁悲田得儒门的部分，盛五阴坐拥道门，释门则留诸此人。但盛五阴出身草莽，读书有限，古文几不能辨，遂与袁悲田合作，由他来包办拓印，再交由袁悲田缮写，所得仍各归二人。
　　一日，袁悲田在道门武部缮得梦寐以求的《三因极元圣功》全本，大喜过望，他素有行医济世的宏愿，而《三因》一卷正是道医正宗绝学，谷外诸道脉皆已失传，不想竟于三奇谷中现世。盛五阴知他心愿，慨然以此卷相赠。
　　袁悲田也想找一部适合盛五阴的武典相酬酬好友，可惜儒卷多为残篇，勉强凑成的《赤心三刺功》又是内家心法，对使剑的盛五阴效用不大。
　　无巧不巧，便在同一天，这人抱着能化入天下诸门兵刃的《三藐三菩提大法》来找盛五阴，见《赤心三刺功》，一拍即合，仿佛冥冥中自有天意，才得这般巧法。三人相视大笑，交换了武功秘籍，皆大欢喜。此人写跋纪念，附于《三藐三菩提大法》之后。
　　“可惜！”耿照对三人的高谊大度十分心折，赞叹之余，不禁扼腕。“这篇跋若是袁前辈所写，定会提到这位前辈的名号，如此便知是谁啦。红儿你见多识广......我是说“红姊”见多识广，可曾听过《赤心三刺功》？”
　　染红霞咬住一声“噗哧”，娇媚地狠瞪他一眼，想了老半天，终是摇头。
　　“古人说：“树棘以为位者，取其赤心而外刺。”古代以树棘象征卿位，九棘三槐代表九卿三公。这部武典以“赤心三刺”为名，若出自儒宗正传，定是相当厉害的绝学，只有上位者才能学。”
　　“若是这样，这位前辈当真识货得紧。可惜不知他的来历。”
　　染红霞回过神来，忽尔一笑。
　　“倒也非全无头绪。这篇跋里，透露的讯息可多啦！”抿着菱儿似的圆润小嘴，瞇眼如丝，双臂环抱着饱满坚挺的诱人双峰，翻出一只白皙右掌，纤长的食指尖冲他轻勾几下，神情得意极了。
　　“红姊真是聪明绝顶，还望指点小弟一二。”耿照十分乖觉，赶紧请教。
　　“......满眼贼光，毫无诚意！”
　　染红霞笑得花枝乱颤，一双白玉乳球上下弹动，差点撞开襟口。好不容易缓过气来，拍着高耸的胸脯道：“好啦好啦，不与你说笑。袁悲田出身士族，题匾叫“救活斋”，这“斋”指的是读书之处，他的来历最清楚，分得儒门典籍是理所当然。五阴大师是后来才出的家，原先居所取名“无生道场”，整理出来的道门典籍归他，推断应是道脉出身，可能从道士习武，或所学近于道家。
　　“这屋全名已不可知，但最末一字当是“庵”无误。这位前辈分得佛教典籍，应该是一名出家的比丘。”
　　这下轮到耿照失笑了。
　　“红儿，你这说法未免牵强。怎知不是袁、盛两位出身儒道两脉，欲得自家之所学，而这位前辈原先并无宗派，便由他处置剩下的典籍？”
　　染红霞没想过这个可能性，猛被点出，尚不及佩服，不肯服输的性子又起，兀自嘴硬：“这......跋中既说“冥冥中自有天意”，必是丝丝入扣，才能说是巧合。袁悲田儒门出身，却得道门圣典；盛五阴道门出身，却得佛门秘典。这第三人须是佛门出身，却取儒门上典，才算丝缝严实，无巧不成书。”
　　耿照忍着未加辩驳，但要他昧良心大声附和，亦有不能，微笑点了点头，并未接口。
　　染红霞的世界里，从来胜就是胜、败就是败，岂容对手相让？胀红小脸，正欲再争，忽想起一事，“啊”的一声，神情由怔愕、恍然乃至会心一笑，不好意思地说：
　　“我方才说的都不是关键。我一早便认定这人是僧侣，千方百计找证据，却忘了最初生疑之处。你瞧！”摊开卷跋，指着字迹：
　　“这样的字只在佛经见得，又称“雕楷”，是僧侣抄经惯用，我师姊便写得一手漂亮端正的雕楷。用这种字的除了雕版匠人，只剩下抄经的僧侣，俗称“写经生”的便是。我一见这人之字，便猜是写经生出身。”
　　耿照家中礼佛虔诚，惯见经书，一想果然是如此。
　　横疏影每日批写大量卷宗，慕容柔自己便是刀笔吏出身，流影城的账房、西席等亦是惯写之人，这些人无不是一手好字，却与佛经雕版不同。仔细一想，那人笔迹工整、大小等若，尤其行与行之间字字齐头、几不留空的习惯，与“计白当黑”的临帖审美大相径庭，对一名擅写书法的人来说，实在稍嫌拙劣；若是雕版工或写经生，则又再自然不过。
　　耿照心悦诚服，团手揖拜。“这回我是真服啦。红姊当真目光如炬。”
　　染红霞咬唇瞪他一眼，咯咯娇笑：“好哇，可见之前都是虚情假意。”
　　两人打打闹闹，相偕而出，想起离开圣藻池以来还未进食，腹枵如鸣蛙。三奇谷四面峭壁，非猿攀鹰飞不能越，谷中倒是林相茂密，不缺野兔獐鹿，只是仓促间难觅工具捕猎，耿照想起水潭清澈见底，多富游鱼水草，容易入手得多。
　　他本欲自告奋勇下去捉鱼，染红霞却有异议。
　　“你来生火，我下水去。”女郎见他还欲开口，抢白道：“烧鱼我一窍不通，非你不可，比起来捉鱼我还拿手些。咱们一人做一样，分工合作，岂不甚好？”双手叉腰气势汹汹，大有二掌院的派头。
　　耿照心想：“我先把火升起，再帮忙捉鱼。徒手捕鱼，可不容易。”点了点头。染红霞展露欢颜，一瞥潭水澄如水精，几可见底，跃跃欲试，褪下红靴松解腰带，忽见耿照还在一旁，不由大羞：“你......你在这儿做甚？转过头去！”耿照被骂得有些懵，两人有过肌肤之亲，还有哪处没瞧过的？况且谷中无人，恐伊人在水底遇险，就近照拂，岂能轻易离开？
　　染红霞一使起性子，可没忒好打发，抓起靴子劈头扔去：“不许看！”左右两只扔完，抄起一枚沙梨大小的潭石，耿照面色丕变，才知不是开玩笑，夹着尾巴一溜烟钻进草丛，连声叫道：
　　“我不看我不看！没敢看没敢看！”
　　“扑通”一声染红霞入水，潭底一抹雪酥酥的裸影扭腰摆臀，轻踢着两条修长玉腿，浓发散于碧波间，龙宫仙子不外如是。耿照瞧得两眼发直，脖子越伸越长，染红霞忽冒出头来，甩手一掷，拳头大的圆石离水飞越，凌空划出一道平弧，“碰！”砸中耿照身后的树干，不知是二掌院的暗器手法太不高明，抑或太过高明。
　　耿照抱头鼠窜，差点没被弹落的圆石击中；再探头时，只来得及看见两瓣雪白浑圆的翘臀翻出潭面、旋又没入，随后两条直腿插入水中，肌束团鼓，线条修长，配上扳平的脚背、玉趾，充满煽情的野性之美。
　　染红霞潜进水底的动作比他还要熟练，耿照略微放心，不敢走远，觅潭边干燥处圈石为灶，堆满柴草，以两截被烈日晒透的干树枝摩擦生热，往干草堆里吹着火星，不多时便升起了篝火。
　　“泼喇”一响，一尾扭动的肥美鳞鱼被拱出水面，“啪！”落于岸边湿地，片刻又一尾破水而出，摔得更近，大片水花几乎泼着火堆。耿照以身体遮护，被溅得一头一脸，却见石边趴着一尾雪颈削肩的光裸人鱼，湿透的浓发拢成一大把，遮在高耸的胸前，吃吃笑道：
　　“活该！贼眼溜溜，泼成一条好色的落水狗！”
　　耿照盯着那两条挣扎弹动的银鳞鱼赞叹不已，顿生无限感慨：“镇北将军的千金不但马术、车术绝佳，连水性都忒好，北关军果然是天下劲旅，从山边打到水畔，怕是找不到对手。”
　　染红霞差点笑得沉入水底，频频舀水泼他。“这同我爹没关系。你别忘了，我是在断肠湖边长大的，水月停轩的亭台楼阁便盖在水上，本门弟子还不会使剑就会泅泳啦。你以为只有男孩儿会入水捞鱼，调皮捣蛋？”
　　耿照一想也是。黄缨的水性便好得不得了，看来红儿所言非虚，见她平日一板一眼惯了，实难想象她偷溜下水捉鱼玩耍的模样，笑道：“没想到你也有调皮捣蛋的时候。你师父只怕舍不得打你屁股。”
　　染红霞趴在石上，双乳贴着岸石，满拟遮住羞处，岂料她放松言笑，漂着轻轻打水，圆翘的雪股浮出水面，白桃般耸起两团雪肉，隐见桃凹里一抹酥橘，股间飘茸纤细，煞是诱人。耿照说到“打你屁股”时，暗自吞了口馋涎，苦苦弯腰，以免被她发现支起的裤裆。
　　“不，我从不调皮捣蛋的。”
　　染红霞对他的“贼眼”浑无所觉，一本正经道：“我专抓调皮捣蛋的师妹。敢偷溜下水摸鱼捉蟹的，没一个游得过我；抓上岸来，自有专司责罚的嬷嬷打板子，偶尔遇到特别调皮的，师姊才发落我处置。被我打过屁股，没一个敢再作怪。”言下不无得意。
　　耿照头皮发麻，满腹绮念化烟散去，乖乖折蔺草系鱼，自找潭边僻处剖洗刮鳞，串上尖枝烧烤。他从小帮忙姊姊耿萦操持家务，手艺不坏，虽无油盐调料，这数日来的头一顿肉食仍吃得染红霞赞不绝口。
　　两人休息片刻，引枝回到无生道场外的空地，架柴生火，静待日落。五阴大师的居室杂物不多，以大把草束清去积尘，掬水刷洗一番，便觉干净舒适，比在池畔湿地过夜要强百倍。唯石室中诸多陈纸，又无防火的灯罩，为防火星飘上手札堆，将珍贵的记录付之一炬，不敢引火入室。
　　晚餐吃过烤鱼，二人并肩坐在篝火前聊天。染红霞生性不喜逸乐，平时早晚排有日课，聊得片刻，盘膝吐纳用功起来，也不怕耿照窥看，闭目练起水月正宗的内功心法。
　　耿照入屋抽了本手札，回篝火边为她护法，一边翻找有关天覆神功的记载。不知过了多久，女郎吐气收功，睁眼见他专注阅读，也悄悄入屋拿了本札记，却是从底层抽出来的。依五阴大师习性，应是最早的几本之一。
　　情侣花前月下，相依于荒谷，纵未剥去束缚合而为一，尽情享受那天地间至高至美的销魂滋味，也该是并头喁喁，细诉情意才对，两人却是并肩坐在篝火前读书，各自入神。若有目证，不免要咋舌摇头，徒呼负负。
　　这画面一点也说不上美。
　　只有当夜风骤起时，刮得四野猎猎、焰舌劈啪作响，两人依然端坐不动，被火光映亮的面庞才与古老的石屋、废弃的白玉台格外般配。美貌惊人的女郎也好，平凡黝黑的少年也罢，不仅属于彼此，也属于被遗忘的山谷；在静默肃立逾千年的峭壁遗址前，两人丝毫不显得渺小脆弱，与回谷之风同样自得。
　　最后打破沉默的是染红霞。
　　“怎么了？”耿照听她一声轻呼，即从字里行间抽离，警醒抬头。染红霞却未应口，双手捧着陈旧的线装簿册，视线上下瞬移，片刻才道：“你记不记得在跋里看过的，何谓谷中“三奇”？”
　　“是辅佐龙皇渊甲的病三槐么？”耿照幼时多听评书，尤好英雄豪杰，对于开创盛世的贤王渊甲大有好感，头一个便想起他来。
　　“不，是另一个说法。”染红霞轻摇螓首，火光映出一脸凝肃。
　　据《祖洲僊记》所载，“玉宇巍峨”、“洞中藏月”、“牙骨盈坑”为三奇谷的三大奇景，因而得名。但石屋环绕的那几座白玉台规模虽大，却难与天佛馈赠玄鳞的接天宫城联想在一块；白骨陷坑虽遭封闭，其中若藏有玄鳞化龙的巨大骨骸，砌建石邸、拓走竹书的那些人，岂能不公诸于世？
　　--“龙”实存于世的消息一经披露，数百年间东洲大地怕已发生天翻地覆的巨变，怎由得秘境三奇谷被世人遗忘，埋没于绝岭间？
　　“你信不信五阴大师？”染红霞瞇起美眸，一瞬间竟有些迷蒙之感，令人捉摸不透。这样的神情由明栈雪、横疏影乃至宝宝锦儿做来，半点儿也不奇怪，在她脸上出现，却有着难以言喻的异样与神秘。
　　“我信。”耿照并未犹豫太久。
　　五阴大师重然诺、讲义气，皈依后心怀苍生，绝笔诗豪气不减，虽前半生杀孽太重，说不上什么好人，至少心怀朗朗，决计不会是诡诈虚伪的骗子。况且以大师的眼界，要骗过他也不是容易之事，若说受人蒙蔽，可能性委实不高。
　　“我也信。这样更令人想不通啦。”染红霞倒抽一口凉气，握紧手中陈册，低声道：“大师说三奇皆真，他亲眼见过其中一样，毕生受惠。而我们始终猜不到是谁的那位亲口告诉五阴大师：他见过另外两样。就在这个地方。”
　　◇  ◇  ◇
　　水中月，月粼粼。
　　“古木鸢”放落舷窗遮帘，小心不被码头上的细作瞧见。
　　莲觉寺的大乱暂告一段落，至今已是第四天。倘若能够，他猜慕容柔恨不得把与会的数千人通通关押起来，一个也不放过--
　　他相信慕容柔并不真的喜欢刑狱。当年慕容审讯时几乎不用刑具，旁人将“读心术”传得神而明之，在老人看来不过是玩弄人心的把戏。慕容柔不信任的，是人在激昂时所吐出的话语，无论是因为痛苦、恐惧，抑或是抛头洒血的义慨之类。
　　慕容相信操弄流民之人，便隐藏在现场数千人中。不得不放这些吓坏了的权贵仕绅离去，则是幕后黑手对镇东将军最轻蔑放肆的嘲弄。
　　对“古木鸢”也是。
　　镇北将军的独生爱女与镇东将军府的代表双双葬身于莲台下，暂时解除了慕容柔吞败的窘迫，却埋下更大的危机。慕容柔命谷城驻军连夜开挖，昨天终于在石砾堆里发现二人的兵刃，却未寻获尸体，挖掘的行动仍旧持续进行中。越浦四处布满将军的耳目，镇东将军既不能把人留置不放，便派出数目惊人的细作，一点蛛丝马迹也不肯放过。
　　而迟凤钧被刺客所伤，于驿馆休养--这当然是幌子。莲台是迟凤钧征收监造，突然倒塌，交代须得着落在他身上。“古木鸢”毫不怀疑是慕容柔软禁了抚司大人，就算问不出口供，起码别让他人从迟凤钧身上拷掠出什么来。这点慕容柔经验丰富，行动快极，迟凤钧连奏折都来不及写，人就没了踪影。
　　当然对古木鸢而言，潜入驿馆非是难事，但一向都是迟凤钧奉召来见，他若主动去了，迟凤钧便多知道一件不该知道的秘密。这事不能再拖，这一两日内就必须有个结果，但眼下还有一场更重要的会面。
　　窗格一动，连遮帘都未掀飞多少，乌影已飘入船舱，夜行黑衣，面上依旧带着轻佻的纸糊面具，冲着老人一欠身，闷湿的声音听来永远都带着笑。“咱们差一点就赢啦。”
　　古木鸢陡生不耐，暗自警惕，强又按下了火气。
　　“差一点儿，就不算是赢。”
　　“可也没输。”鬼先生耸耸肩，径自落座。“染苍群的宝贝女儿死啦，慕容柔给不出交代，有得他伤脑筋。届时北关尽提大兵--”
　　古木鸢终于忍不住哼一声。
　　“没什么尽提大兵这种事。你不认识染苍群，他会为女儿同慕容柔拼命，但不用北关一兵一卒；连斩杀仇人的刀，都不会从将军府库中拿出，定是私人购置，决计不能是公器。你以为这人当年，是怎么从漫天谗谤中走过来的？”
　　鬼先生自讨没趣，也不以为意，笑道：“至少现下流民滞留东海，再加上三乘大会出的乱子，总有机会逼反慕容的；还有机会，就不算失败。况且耿照葬身莲台，也省了一桩麻烦，七玄大会没这厮添乱，计划也能顺利些。”
　　古木鸢定了定神。鬼先生向是得力臂助，布局精细，执行力强；要能改一改那轻佻好事的性子，就不能当作部下来用，得先杀掉才行--往好处想，有缺点也不算太坏。
　　“三乘论法不算失败。虽未达到既定的目标，到底将流民留在了东海。”姑射的领袖为这局的结果定了调，冷冷说道：“幸而没留下什么破绽，差强人意。”
　　黑衣人轻笑一声，忽然坐起身来。
　　“说到破绽，当日被慕容柔扣押起来的那两百多人，皇后娘娘本有懿旨，命慕容放人，慕容不从；闹到最后娘娘莫可奈何，只得赐粥给他们果腹，聊作安慰。那两百号人吃完了御粥，没等押回谷城大营牢房，半路死个了清光，没留半个活口。”
　　古木鸢一凛，双目迸出慑人精光。
　　他用在流民身上的药物十分罕见，且复方混杂，施用的工序难以逆推，本不会留下形迹；待镇东将军想到用药的可能，延国手勘验，药性早已发散殆尽，查不出蛛丝马迹。他没想过灭口。
　　成大事须得牺牲，但非是无谓地滥行牺牲。
　　他已有一名手下倒戈投敌、一名不受控制，另一名身陷牢笼......老人花了绝大的工夫克制怒气，不欲在此际摘掉手中仅有的能子。“做得好。斩草除根，以绝后患。我那日没见你接近殿后，不想竟能在御粥中下毒。”
　　“的确是绝了后患。”鬼先生笑着，慢条斯理道：“但我也的的确确没有下毒。如您所见，那日我分身乏术，实在没那份闲心。况且在御粥中投毒，万一毒死娘娘，我又倒一座靠山，风险未免太大。”
　　“我本以为是您，听来竟连您也不知情。如此，属下心中便有一块疙瘩，如鲠在喉，不吐不快--”
　　黑衣人抬起头，面具眼洞中始终含笑的桃花眼不知何时已无笑意，闪着逼人的寒光，宛若恶兽出笼，森冷竟不逊于老人。“除了我等之外，是否另有一个“姑射”，以我等姑射之手段，暗里处处针对我等？有这样的黄雀，恁是螳螂凶猛善猎，终究死路一条，赢得了谁？”
    <center><img src=../txt/25a.jpg></center>
    <center>封底兵设：宝刀珂雪</center>
    <center><img src=../txt/25b.jpg></center>
    <center>封底兵设：宝刀珂雪</center>
　　【第二十五卷完】


第二十六卷 于愿接天


【内容简介】
<center><img src=../txt/26.jpg></center>
<center>封面人物：袁慰生</center>
　　神话时代，鳞族治世。这是龙皇与天佛并存，幽穷九渊的大军扫平宇内、所向无敌的辉煌年代。四方皆伏于龙皇脚下，未得皇允，无人能够仰望。
　　玄鳞赖以征服世界的，乃“不死之躯”与“无双之力”两样至宝。但至高的帝王仍不满足。
　　“我不相信人。你能不能让刀剑成为我的战士，让它们役使持有之人，为我征战？”


内彩图及人物介绍
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第百廿六折 岂不同悔，共语今朝
　　老人冷冷回望着，似乎一点也不意外。鬼先生从不寄望在老人面上看见错愕惊慌，然而连一丝扬眉的凛然也无，仿佛他自认掷地有声的一击，于老人还不及那两百多条贱命上心，着实令鬼先生有些泄气，不由咬了咬牙。
　　（你这是故作姿态呢，还是另有撒手锏未出？老匹夫！）老人迎着他的注视，不闪不避，同样还以森冷的目光。
　　狐异门的武学讲究应变灵动、机巧百出，气势本非所长。鬼先生须一意凝聚杀气，才得有这般凌厉，对视片刻，颅内被老人剑一般的视线扎得隐隐生疼，不觉心惊，兽伏般的反扑之势为之一挫；心念电转间，忙不迭地觅起退路，不欲与老人硬搏。
　　而此问原本便毋须回答。他试探的，不过是古木鸢的反应而已。
　　姑射背后有无势力、该与何人接头，乃至这帮人所图为何……在鬼先生看来已是不言自明，他如有意，随时都能接上这条线。若无这等才智，笨到须来向古木鸢讨个说法，也不会有人向他兜售保命符了。鬼先生非常清楚自己的价值，也为日后万一须得转舵易帜之时预存注码，老人如有一丝动摇，狐立时便扯去贴心体己的假皮面，反口噬人，无论啃剥出什么，入腹终归是养分。
　　鬼先生直到这时候，才惊觉自己低估了老人。
　　姑射在阿兰山碰了一鼻子灰，靠着莲台的意外留得后着，勉强还有半部残局可下。全盘皆墨的狼狈姿态，使他错把古木鸢的隐忍当成末路，轻率出手，才落得眼下这般进退维谷。
　　（就算是幕后黑手，也决计不愿于此际现身，亲对这双杀人的锐眼！）悔之晚矣，面对古木鸢这般人物，难于三言两语间扭转形势，正遍索枯肠寻隙开脱，一面暗提元功，以备老人猝然出手，偏偏又不敢做得太明，以免落他口实；且运且抑且伤神，汗浃重衫，说不出的狼狈。
　　古木鸢突然笑起来。
　　“你怕了么？”
　　鬼先生一悚，便要抽退——心弦震动底气已虚，正是敌人出手的良机！这时若还逞强硬拼，不啻是愚者所为！
　　黑衣蒙面的男子身形微动，一望老人眸如井月，忽明白他无意动手：“……是试探！此际若逃，徒授以柄！”生生摁住，袍角“泼喇”一声乍膨倏消，宛若皮球泄气。鬼先生见机极快，一霎间腾起踩落，靴尖竟未离地；此乃一等一的功夫，若有旁证，怕以为他衣下忽起龙挂，颀长身躯却只一晃，随即风息人定，就不知能逃过老人鹰一般的锐目否。
　　“怕？”鬼先生定了定神，知他问的是彼时而非此时，一贯轻佻耸肩，尽力维持语调自然，唯恐老人窥破心机。“与您一道，我怕甚来？只是敌暗我明，先机尽失，不是取胜的道理。”
　　““敌暗我明”？”
　　古木鸢斜乜他一眼，冷冷说道：“忒大一头黄雀，啄得我等灰头土脸，几乎一败涂地，若还看不真切，除非螳螂眼瞎了，那也当不得“凶猛善猎”四字，是也不是？”
　　鬼先生头皮发麻，本欲干笑几声，张嘴才觉苦涩，“骨碌！”咽了口唾沫，夜舟里听来分外响亮。老人一抬眸，比平常更慢的语调令人不寒而栗，一如远方天水交界处乌霾波涌，骤雨欲来。
　　“不如你来说一说，敌人该是什么模样？”
　　轻描淡写两句话，便将阿兰山上的不速之客放到了敌对侧。这不仅是立场的宣示，更是眼力与忠诚的双重考较。对老人来说，无能或背叛者都没有存在的价值，鬼先生不敢托大，黑白分明的眼瞳转得几转，从容道：
　　“敌人有一事欲公诸于世，另一件却万不欲人知，由此可知其真貌。”
　　“喔？”古木鸢眉梢微扬，硬岩般的坚冷终于有了一丝松动。
　　鬼先生强抑心中得意，续道：“佩戴“空林夜鬼”面具现身，是为教世人知晓“姑射”的存在。在场几千只眼睛，都见得面具怪客领流民杀上莲觉寺，以慕容之精明，眼线遍布东海，不知有姑射便罢，一旦明白有人暗中捣鬼，纵不能将我等刨出，难保不会查出什么蛛丝马迹。”
　　老人冷哼一声。
　　“按你这么说，我们该将脖颈洗净，等慕容来提了。”
　　“那也未必。”戴着纸糊面具的黑衣男子轻笑，倚着椅背伸了伸腿，随手掸掸裤膝。“因为有一件事，对方万万不欲他人知晓，不得不帮了咱们一把，以免伤人自伤。”
　　鬼先生本想略作停顿，吊吊古木鸢胃口——他深谙言语之妙，总能说得信众掏心挖肺，如痴如醉——但老人的面容峭若风岩，似已千年不移，他意识到此人不比凡夫愚妇，极力抑住卖弄的念头，飞快接口：
　　“关键就在那两百多条人命。慕容手里现成的活证据，召来高明的大夫一瞧，就算不明我等之手法，也知其中必有蹊跷。而敌人不欲人知者，恰恰便是姑射在流民身上动了手脚，方有灭口之举。”
　　老人目光略见缓和，眉头却蹙得更深。
　　“说下去。”
　　“敌人看似与姑射为敌，却非冲姑射来，否则留流民与慕容，顺藤摸瓜，对姑射的杀伤力更强。敌人针对乃是我等，精确地说，是此刻领导姑射的您。”鬼先生收起轻佻的口吻，正色道：“能透析姑射的计画至此，决计不是姑射以外的人，此人必在姑射之中。”
　　“听你的口气，似已知道是谁了？”
　　“不过揣测而已。”鬼先生正色道：“首先是空林夜鬼。骷髅岩烛照幽微，姑射召集至今，密会不过十余度，无真品在手，要凭空仿制一张如此肖似的面具，实非易事。
　　“虽不排除内贼有心，借集会观察，默下面具细节，积沙成塔而得，但我以为此说稍不实际，施行颇有困难，故持有空林夜鬼面具，又或知晓空林夜鬼身分，进而能接近、复制面具者，嫌疑仍大过其他人，应优先列为调查的对象。”
　　鬼先生顿了一顿，似在斟酌用语，片刻才道：“其次，对流民下药之人，嫌疑亦大。流民既死，用药一事烟消云散，慕容纵然生疑，却苦无着手之处；便是姑射事泄，也牵连不到这厢。”
　　老人抬眸。
　　“我没记错的话，药是你借青锋照布施之际，投入流民的食水当中。对照那厮偷袭邵咸尊之举，似也能解释成消灭线索关连，避免查到投药之人身上？”
　　鬼先生哈哈一笑。
　　“或是挑拨离间、一石二鸟之计。可惜他们低估了您，换作旁人，不定便要怀疑我啦。糁盆岭线索一断，不只保护了投药之人，亦对制药者有利；负责配制“失魂引”、“阴阳交”、“击鼓其镗”等秘药的巫峡猿，才是您该怀疑的对象。”
　　“还有呢？”
　　老人不置可否，全然无法判断这番话他究竟信了几成。
　　鬼先生按捺心中忐忑，对答如流：“若有第三名疑犯，应是负责东海地面诸事宜的下鸿鹄。您将联系布置的任务交给了他，按说莲觉寺乃三乘论法要地，本应精细掌握，不容有失；偌大的莲台里藏有一霎崩塌的机关，下鸿鹄岂能不知？隐匿不报，居心叵测，其中必有诡诈。”
　　他说得头头是道，差点连自己都信了。
　　然而同样的线索，却可以有另一番全然不同的解读：
　　对方拥有空林夜鬼的面具，是因为面具原本就是他们的；扑杀两百多名流民灭口，非为保护配药的巫峡猿或投药的深溪虎，而是避免用药一事曝光——显然失魂引、阴阳交、击鼓其镗等药方与面具一样，一开始便是古木鸢自他处所“借”来。
　　就算姑射背后的支持者想放弃古木鸢这枚棋子，也不愿损及宝贵的药方资源，于是两百多条人命眨眼间烟消雾散，线索就此中断。
　　而下鸿鹄若非和自己一样，也遇上了兜售“保命符”的，便是真正的幕后黑手瞒着他在莲台之中安排了机关——做为“秘密组织背后的秘密组织”，鬼先生丝毫不怀疑“他们”有这样的能力。
　　但，他们为什么要这样做？
　　古木鸢于三乘论法的种种布置，可说是被这群隐于幕后的神秘黑手破坏殆尽，最终却因莲台崩塌、耿染二人葬身石下，暂使流民滞于东海；以结果论，仍合于姑射最初之谋划，损失的不过是古木鸢一行的隐密掩护，令姑射不得不浮上枱面。
　　——“他们”针对的不是姑射，而是古木鸢！
　　回想十方圆明殿中聂冥途之言，鬼先生更确信这一点。
　　召集七玄结成同盟、为组织所用，本是古木鸢交付他的两大任务之一，其重要性与三乘论法可说不相上下，鬼先生身兼姑射明暗两条线的操盘者，一跃成为古木鸢的臂膀，得以参赞中枢，于组织的地位仅次于高柳蝉。七玄除了横里杀出的桑木阴之外，俱在鬼先生的掌握之中，“他们”派聂冥途来向他传话，示威的意味不言可喻。
　　古木鸢所图甚大，然而失去暗行的庇护，摊到光天化日之下，老人也只是个失势左迁的旧廷臣罢了。
　　鬼先生长年于平望都活动，对朝廷动向了如指掌，古木鸢或在士人百姓间享有高望，却缺乏有力的政治后盾，休说慕容、韩嵩、任逐流等，便与越浦城尹梁子同相比，实力亦多有不如；要拉下镇东将军，甚至将天下卷入乱世漩流，老人由人不知处借来一支幽冥大军，是为“姑射”。
　　而姑射……究竟是什么？
　　骷髅岩的秘道四通八达，构造巧妙，看得出年代久远，绝非新造。鬼先生初次到临，便知姑射背后必有强援，如非势力庞大，便是潜伏多时，底蕴深厚，才得坐拥这般规模惊人的地底巢城；及至妖刀、刀尸等陆续炮制而出，更加印证了他的猜想。
　　“古木鸢与三十年前的妖刀之乱必有关连！”
　　姑射集结之初，鬼先生将所见所闻一一回报，言谈间忍不住心中激动，罕有地露出疾厉之色：“他握有制造妖刀和刀尸的秘法，就是他一手毁灭狐异门，害死了父——”
　　那人举手阻止他。缎袖滑落肘间，露出一只欺霜赛雪、白得令人眩目的皓腕，姣好的线条宛若鹤颈。
　　“本门之仇，乃是东海六大门派。杀人毁家的是六大派，污蔑构陷的也是六大派，不是旁的。来，且背一遍仇人姓字与我听。”
　　“背诵仇人姓字”之于过目不忘的鬼先生，自来便是惩罚，是对他出类拔萃的记忆力最大的污辱，“那人”在处罚前总会叫他跪着背一遍，从小到大皆是如此。
　　这样的折辱于他，怕比荆条藤鞭更难受。
　　“我没错！”他试图辩解：“古木鸢与妖刀必有……”
　　“啪！”面上热辣辣一痛，已被那只白皙玉手扇得连转几圈，几乎立足不稳，眼前金星直冒。狐异门不讲什么长幼伦理，一切由实力说话，只消逃得过避得开，没有“恭领责罚”这码事。然那人出手如电，鬼先生竟未能闪开，怎么打怎么挨，自幼时起便如是。
　　“跪下。”那人脸上不见一丝火气，似笑非笑，眼波盈盈，喉音依旧悦耳，十分动人。“背一遍仇人的姓字给我听听。”
　　鬼先生抚面屈膝，跪地时两腿微颤，摇头甩去一丝晕眩，喉中如抑雷滚，咬着牙低道：“第一该杀，埋皇剑冢“天笔点谶”顾挽松。第二该杀，水月停轩“红颜冷剑”杜妆怜。第三……”一路诵去，直将两百七十四条名号一字不漏背完。
　　“这些人里，还有几个活着？”那人问。
　　“四十二人。”
　　“所以，你亲手杀了其中两百三十二个？”
　　“不……”鬼先生锐气一挫，嚅嗫道：“不是。不全是我杀的。”
　　“你杀了十二个，我替你算着。我杀得比你多些，一共八十六，其他都教老天爷收走啦。”那人笑道：
　　“同老天比快，咱们胜少败多，再添几条无关紧要的名儿，一辈子没完。古木鸢怎么找上你的？对妖刀他知道多少，又是如何知晓？所图为何，背后还有其他人否？这些，你都弄明白了？”鬼先生被一阵抢白，半个字也辩驳不了，眉宇间的躁悍却大见平息，渐渐恢复理智。
　　“既然找上门了，躲也躲不掉，你且看他弄什么玄虚。”那人含颦微抿，怡然道：“复仇这道菜，放凉了更美味；急于成事，便有通天的本领，迟早也要露出破绽，授人以柄。咱们就等那个时候。”
　　鬼先生遂成古木鸢的得力臂助，为姑射的复仇大计尽心尽力，静待老人“急于成事、露出破绽”的一天。现在终于等到了。
　　鬼先生也想过另一组平行的“姑射”存在的可能，但不旋踵即加以推翻：若真有两组人马，则古木鸢的秘而不宣未免无智。情报的不对称，将成为己方的致命要害，无论两边是竞是合，无疑是置同志于难以预料的危险当中——就像现在这样。
　　古木鸢不会容许这样的情况发生，他肯定是中了暗算。出手暗算姑射的，并非是竞逐相同资源的平行组织，而是隐身幕后提供协助、使姑射行动得以可能的大东家。
　　若未在十方圆明殿遭遇聂冥途，这不过是可能性之一罢了，但此刻鬼先生几乎断定自己已经找到答案。幕后黑手狠狠扇了古木鸢一记，既是处罚也是警告：若姑射就此一蹶不振，东家再出手时，便是古木鸢、乃至整个姑射灰飞烟灭之日——除了拥有“保命符”的人之外。这是聂冥途捎来的讯息，代表东家向鬼先生释出的善意。
　　鬼先生在此又赌了一把，并未将十方圆明殿之事和盘托出，若聂冥途是古木鸢所派的暗桩，则鬼先生必死无疑。所幸他运气一向很好。相较于赌技，赌运毋宁才是赌徒真正的才能。
　　“按你的算法，我倒有一半的手下成了敌人。”
　　老人似是接受了“窝里反”一说，口气虽冷，却不复先前森严；微略垂眸，利剑般的杀人视线一收，屈指轻叩桌面，周身散发着难以言喻的气场，仿佛“轰”的一声流湍輣轧，可以清楚感觉思绪飞转之际、那迫人的高速与沉重。
　　“您还有我。”比起锐目，鬼先生宁可面对这股思考机器般的威压。他暗自松了口气，耸肩道：“亡羊补牢，时犹未晚。若需属下出手收拾这些叛徒——”
　　古木鸢回过神来，拂袖道：“……不必，你还有更重要的工作。咱们铺设这许久的暗线，重重布局、机关算尽，临到收割时，岂有拱手让人之理？莫效昔日安陇旧事，因小失大，担误了正机。”
　　“什么？”素来反应机敏的鬼先生难得一愣。
　　“什么什么？”老人不耐烦起来，蹙眉疾色。
　　“您方才说“安陇旧事”……”鬼先生陪笑：
　　“属下愚鲁，未能明白尊意，尚祈开解一二。”
　　“那是先……”
　　老人才发现自己一时失神，无意间泄漏心绪，硬生生将后面的“帝”字吞了回去，面色微沉，并未接口。
　　他从未在下属面前谈论自己。“安陇旧事”有很长一段时间是老人的口头禅，至少先帝还在时，这四个字就像是藤条鞭子，教训他那武功当世无敌的主君，总是出人意表地管用。
　　昔日独孤弋挥兵西进，欲角逐央土王座，头一个遇上的便是世袭安原郡公、为碧蟾朝末帝提拔为郡王，人称“并山王”的军头罗鋹。
　　罗鋹向来看不起独孤弋，抗击异族期间，常派兵奇袭独孤阀的辎重，或占领驻军新撤的城邑，没少干了趁火打劫的勾当，两边梁子不小。异族北归后，独孤弋挥兵央土，意在天下，罗鋹无意归附，既不放行，也没有堂堂一决的打算，东军遂设大营于黄泥沟，隔着郡内的大片田野遥遥盯着陇头、并山两城，双方装腔作势地打了几场不痛不痒的小架，死样活气的，骨子里等的是夏至麦熟。
　　“成大事不可无兵，拥大兵不可无粮。”
　　老人——当时他还不算太老，尚称壮年——对毛躁飞扬的青年主公如是说。
　　独孤弋读书不多，指望他精研韬略，只能等下辈子投胎了。老人遂提取书中精华，用最简单的话解释给他听，同教庄稼汉没两样。
　　“我懂我懂。”
　　独孤弋连连挥手，咧嘴道：
　　“老龟公同咱们绕圈子，咱们随便陪他玩两手，等麦子熟了割他娘个清光，老龟公气得杀出来，咱们再连本带利狠狠干他娘一把！”帅帐里静默片刻，旋即爆出一阵哄笑，大伙全懂了，不用军师多费唇舌。
　　其时独孤阀军势正以惊人的速度成长着，犹如汲饱水的木棉。
　　便在对峙当下，仍不断有生力军加入，里头有听说镇东将军善待下属、拎着锄头木棍想讨碗饭吃的农民，也有风闻白玉京焚毁、欲投新主的正规部队。独孤阀固然仓廪殷实，却未必付得起逐鹿天下的代价，罗鋹以拖代变，也是掐准了这一点。
　　陇头城外的麦田，决定在这场长近三个月的对峙僵局里，谁才是最后的赢家。
　　双方表面上毫无动静，暗里却进行着激烈的谋略交锋，谣言、死间、煽动……在连绵不绝的春雨中相互冲击，旋又湮没于阴郁湿冷之间，血肉骨糜一地蜿蜒，尽皆流去，没留下一丁点儿痕迹。
　　罗鋹城府之深脸皮之厚，天下皆知，但东军拥有龙蟠、凤翥两大军师，岂是好相与的？谁都料不到老人制订的破敌良策，最后竟未成功。
　　““陇陌雪，灰茫茫；陇头天，暗苍苍。””虎皮交椅前，总挂着笑容的主帅难得拉下脸，双手抱胸，逼人的虎目扫过两列文参武僚，瞪得众人一一低头：
　　“这支歌儿城里百姓都在唱，谁给我说说是什么意思？”
　　没人敢答腔。
　　老人身为首席智囊，责无旁贷，正欲开口，素与他意见相左的另一名军师却抢先出列，冲主公一揖，清了清嗓子。平心而论，柏人陶五他虽不待见，倒也算是杆铁脊梁，临事果决、绝不手软，有股四郡士族罕见的狠厉，心计城府便不消说了，若非眼高量狭不肯下人，未必不能结交。
　　讨厌柏人郡陶家的，可不止老人一个。
　　“你别！你开口就是一大套一大套的，净绕圈子骗人！你敢出声我就揍你！”
　　青年转过目光，冲他一抬下巴，咬牙切齿：
　　“神棍你说！我就听你的。说！”
　　（失算。看来，罗鋹老匹夫比我们想的更了解他！）老人心中苦笑，犹豫片刻，终于放弃了言语矫饰，木然道：“罗鋹不会眼巴巴看着咱们割麦，他又不是死人。咱们得分兵几处抢割，教他顾头难顾尾；来不及割的，便一把火烧了，不能留给安原。”
　　安原郡的百姓久经战乱，都知道会出什么事。城外大兵带不走的，从来不会留给他们；异族如此，东军亦若。
　　“我干！你们全是一伙的！”
　　独孤弋忍无可忍，分不清是因为火烧麦田的暴行，抑或老人在这事上也站到了自己的对面。“割快点不行么？一回不够，分几回割不就结了？真割不完，且留与百姓吃，犯得着这般糟蹋粮食？咱们举兵，不是要干这种伤天害理的勾当！”
　　军议最后在咆哮声中结束。主帅踢翻几案，揍了几名还想说事的幕僚，只差没动手拆大帐……但什么也没能改变。他麾下并没有以此为乐的谋士与将领，无论制订或执行之人，都不觉得心安理得毫无负疚。但这是必要的，一切全是为了大局，为了打开西进的第一道关隘。
　　独孤弋身经百战，是出色的指挥，对抗异族每役必与，永远在兵锋的最前端；然而其战场历练过于单一，并不适合担任大军统帅。与速度奇快、力量绝强的异族交战，没有太过细腻的谋略空间，拼的是韧性果敢。他习惯了抵挡掠夺，从没想过有一天居然要扮演掠夺者的角色。
　　众将在主帅的铁拳下伏首噤声，沉默却不代表屈从。
　　独孤弋觉得自己像个无理取闹的小孩，就算天地间只剩下他的嚎啕，大人的世界也不会有一丁半点改变。这回连神棍都与他对着干了，妈的！
　　割麦之事就此成为定局——要不是他们小看了孩子的无理取闹的话。
　　愤怒的统帅离开大帐，当夜率轻骑迂回，欲袭取并山大营以打破僵局，不幸中罗鋹之计，兵困博罗山的古要塞蟠龙关。并山、陇头乘势开城，以犄角之势钳击黄泥沟，东军败退，赖诸将奋勇才免于全溃。
　　这场被后世称为“蟠龙关大捷”的会战，堪称东军初期损失最惨、最令人尴尬的重大挫败。是役，指挥中枢分崩离析，将令不行，大军分裂成数股，暴露了全军意志系于独孤弋一身的缺陷。
　　对目光始终于东海一隅的独孤阀臣而言，“西征”本就是家主说不尽的荒唐之一，是好高骛远，不知人臣本分、侈言逐鹿的妄念，博罗山之败恰是当头棒喝，该及时退回领地，明哲保身，以免丢了独孤阀的累世基业；如非独孤寂独排众议，募五百死士杀进博罗山接应，及时抢出兄长，东胜洲的历史怕于这一夜便即改写，白马王朝无由诞生。
　　这场被后世称为“安原之战”的战役可说是峰回路转，大军压境的独孤阀在漫长的对峙后，因主帅的轻率吞下首败；而旗开得胜、几乎击溃对手的并山王也没能笑到最后，以令人意外的形式挥别了央土大战的舞台。虽说东军最终仍成功西进，开启了白马王朝的勋业，安原之战却改变许多事。
　　老人永远忘不了在危急之际，他的政敌非但阻挠营救主公，还打算拥立独孤容接替兄长，率全军退回东海；而定王一侧则坚信老人必在独孤弋面前大肆抹黑了他们不得不然的危机处理手段，绷紧了神经等待秋后算帐的到来。
　　过去，老人与陶元峥至多是互不顺眼，“龙蟠”与“凤翥”间的心结总还是有的，但安陇战后却彻底成为彼此的眼中钉。老人多次劝主公疏远定王，独孤弋总不听，陶元峥遂躲在“独孤容”这面大纛下厚植羽翼，引四郡士族任新朝要职，明着拉帮结党，终成气候；乾坤一掷，令老人含恨至今。
　　而独孤弋从那时起，就不再坚持亲任先锋，终其一生，也未再做过那样鲁莽的战场决策——至少当老人吐出“安陇”二字时，便恍若一根看不见的鞭子，连武功睥睨当世的太祖武皇帝亦抵受不住，满腹冲动如云烟化散，点滴不存。
　　战场不曾给过独孤弋什么阴影，他心中过不去的，是博罗山一夜覆灭的两千多名弟兄。
　　他们失去性命只因为相信他，然而他们并不知道自己深信无疑的，仅仅是个冲动的决定，以及“他妈的！老子给你们点颜色瞧瞧”之类的愚蠢念头。是他辜负了他们，辜负了这些舍生忘死的血性汉子，他们年轻的血肉在漆黑的林道间化作流星消逝，再也迎接不了下一次灿烂的旭升。
　　起初老人对挥动这根棘条颇感罪恶，但独孤弋自来便非驯马，博罗山一役令他毕生悔恨，却无法使他变成另一个人；若非“动武”二字之于独孤弋毫无意义，老人好几次想揍他个半死。他渐渐习惯抽打主君的良心与负疚，以节省无谓的争端，甚至成了口头禅，回神才发现省下的原来是两人相处的点点滴滴，然那人却已经不在了。
　　安原之战还教会了老人另一件事。
　　独孤弋名义上是独孤阀主，带领家臣撑过了艰辛的异族战争，然而一夜兵噪，阀臣们拥立的仍旧是嫡配所出、根正苗红的世子独孤容，宁可回到他们熟悉的家园故土，轻易地抛弃了那个领导他们度过难关的渔埠少年。
　　——成大事不可无兵。
　　阿旮原本便不姓独孤。尽管十多年过去，连独孤执明老儿都已不在，但独孤阀上下仍不当阿旮是自己人。
　　安原战后，老人以救援行动生还的死士为主心骨，招募质朴健壮、心思单纯的农家子弟，授以独孤阀代代传承的精锐“血云都”之名，编成一支直属阀主的生力军，由独孤弋亲自操练，量材授以武艺。
　　在拓跋十翼和他的“云都赤”投入东军前，这支由独孤寂统领的亲军立下无数汗马功劳，由护卫班直、指挥使司，一路扩编成两个军的独立部队。独孤寂像极了他最敬爱的长兄，无论武功、鲁莽，乃至亲任先锋杀敌无算的豪勇皆然，还有那股子“今朝有酒今朝醉”的满不在乎。
　　然而央土初定，新朝百废待兴，偏又是独孤寂数举反旗，儿戏似地将矛尖指向兄长，两次叛乱虽在极短的时间内被弭平，称不上动摇国本，却使得十七爷麾下的亲军遭到毁灭性的大清洗，统领以上的中高级军官十不存一，独孤寂遭软禁思过，“血云都”遂落入被视为定王一系的染苍群手里。
　　直到独孤弋暴毙之前，这位开国之君实际能掌握的军队几近于零，羽林禁卫也好、皇城缇骑也罢，全是定王的人，就连定王北伐之时，留守平望的两个大营亦交慕容柔指挥，放眼朝堂内外，已无一人能说是皇帝陛下的心腹。
　　成大事不可无兵。看来，这番苦口婆心竟都教独孤容听了去，比该要牢记的那个人还上心。老人早在数年前便已预见，无奈他那满不在乎的主子听不入耳。
　　“神棍，仗打完啦。”独孤弋耸肩，嘻皮笑脸的样子格外叫人光火：
　　“天下太平，大伙儿歇歇不好么？你还想打，过几年休养够了，咱们打出北关去，寻异族那帮狗熊的晦气！现下，老百姓累啦，弟兄们刀口舔血，没睡过几日好觉，愿意回家乡种庄稼奶娃子的，老子欢天喜地、敲锣打鼓送他们！你不爱肏屄，替别人想想行不？”
　　“陛下如是想，旁人却未必。”他铁青着脸，努力维持君臣的体面。自从朝仪颁布之后，最不配合的便是皇帝陛下自己，新朝的臣工们只好自我约束，希望群马围骥，能对天子产生些许影响。这点老人倒是罕有地与其政敌立场一致。
　　独孤弋撩起龙袍，蹲踞在铁刑架锤成的王座上，单手托腮直瞅着他，突然噗哧笑了出来。
　　“妈的，你根本想揍我啊！神棍，瞧瞧你，都快马上风啦。来来来，我陪你打一场，让你一手一脚……不行，你这人太狡猾不能大意，让手脚打起来也不过瘾。
　　不然咱们比剑？我让你五条命。”
　　“陛下！”
　　“你到底怕什么？”独孤弋搓着下巴呵呵笑：
　　“哪个想做皇帝，让他做便是，苗头不对时，老子脚底一抹油跑他娘，谁奈我何？再说了，打架我他妈输过谁！成天怕东怕西，养甲士仔细自己的狗命，老把人往刀锯鼎镬上推……这同从前白玉京那杀千刀的老疯狗，有甚两样？”
　　老人差点气得中风。
　　“你拿自己同那昏君比！”
　　独孤弋仍是耸肩嘻笑，神情却较先前沉落，轻轻摩挲着扭曲狞恶的乌沉扶手。
　　“要不时时与那昏君相比，我才不做捞什子皇帝。神棍，现在我还常梦见她，梦见那天铁刑架烧得通红透亮，比血、比晚霞都刺眼，她整个人化成一团彤艳艳的光，从哔剥作响的乌炭中迸裂出来，身子像蛇一样拼命扭，张嘴像是在尖叫，我却听不见她的声音……到这儿我就醒啦。每次都这样。”
　　他举兵的理由本就如此天真渺小，说开来不值几个钱。时疯时醒的碧蟾末帝大概作梦也想不到：取澹台氏而代之、彻底断送碧蟾一朝的反乱火苗，最初仅仅是因为一个女人而已。
　　老人恨透了他这已不能说是天真、多少年来毫无长进，近乎不可思议的愚蠢。
　　当年觉得可爱的真性情，此刻只想痛打他一顿来泄愤而已。你可知江山易手，将有多少无辜之人粉身碎骨？你们兄弟俩过家家似的小打小闹，“血云都”折损多少辛苦培植出来的将材骨干？历证斑斑，你竟什么教训都没学到！
　　——你这……你这辜负天下人期待的庸才！
　　江山俱在你手，黎民盼你拯救，本该是兴百代之衰的盖世英主，不料竟是意气用事、妇人之仁的蠢汉！目光如豆、不知进退，永远长不大的弄潮小儿！
　　他捏紧拳头，牙关咬得格格作响，自唇间迸出了今生最后悔的话语。
　　“死于安陇的两千名弟兄，有无出现在陛下梦中？”
　　独孤弋动也不动，仍旧以街角无赖之姿踞于乌铁王座，只差没叼根草或咬枝剔牙用的竹篾子之类，周身却突然黯淡下来，仿佛射入正殿的每道骄阳悉数由这一角弹开，再也照不进它坑坑疤疤的翳影之中。
　　老人意识到自己铸下大错。
　　他在主君真诚袒露、毫不设防的柔软心上扎入最无情的一枪，捅穿了隐痛多年的创口，心中不无歉意；然而鲜烈的怒气却掩盖了片刻间的清明，最终他只是伫在原地眦目昂视，如被逼入角落的斗鸡。
　　良久，刚挥别中年的初老皇帝歙了歙干裂的唇，混着气声的语音稀薄软弱，像是内里有什么被人淘去了，潺潺地漏着残剩的衰朽与疲惫。“出去，神棍。”垂散的额发遮住了五官轮廓，这是老人头一次看不清皇帝的脸。
　　“我不想再看到你。”
　　最后一位立于君侧的忠臣，就此离开了平望。
　　直到辞世的那一刻，独孤弋都是孤伶伶一个，虽有嫔娥簇拥，终日美酒不断，心思却总在远方飘荡着，似乎再也回不来。纵与他平生最恨、终以白玉京殉葬的碧蟾末帝相比，亦是古往今来君王中最寂寞。
　　“……成大事不可无兵。”
　　老人骤尔回神，棱峭的面上一片清冷，不见一丝往事的刺疼。“我意即此。慕容柔既知有姑射，此后必将盯紧流民动向，想要驱役流民引起动乱，难上加难。”
　　幕后黑手的干预，于此再度体现其“两面皆刃”的特色，虽是死地亦有生机，端看如何运用。
　　此举将慕容的注意力引向流民，看似破坏姑射计画，却也造成了声东击西的效果。古木鸢若执意于流民处做文章，无异飞蛾扑火；若乘势转往他处，则慕容似明实盲，不过盯着反向的一片烟幕罢了。
　　而古木鸢原本就预备了两支伏兵，一明一暗。
　　“七玄大会。”鬼先生露出了然于心的表情，权作附和。
　　老人冷哼。“这一次，不许再出错了。按原订计画聚集七玄，召开盟会，夺下盟主之位！这一支生力军，将于慕容绝难想像之处，刺下最致命的一刀！你若是办不到，现下说还来得及，我不听事后的辩解。”
　　鬼先生吃了一惊。以古木鸢的处境，他以为老人宁可将筹码握在手里，而非迳付新尝败绩、差点通不过忠诚考核的部属。他抓不准古木鸢真正的意图，却知良机可一不可再，绝不有失。
　　“属下誓效犬马，以竟全功！”
　　“很好。”
　　老人挥展袍袖，一团暗金色乌影呼啸而出，走势蜿蜒，偏又快绝，恍若游龙一般！
　　鬼先生心念甫动，手已遮面，堪堪接住；入掌既轻又软，竟是一只锦囊。
　　他心中暗凛：“这……好奇诡的手法！”自问运劲一掷，亦能化片缕为卵石，然而那浑似水蛇游空、既迂回又迅捷的暗器轨迹，恁见多识广的鬼先生想破了头，依旧摸不清来路，深庆适才未曾动手，否则光这一记神出鬼没、毫无道理的暗招，自己便讨不了好。
　　老人淡道：“会上若生变故，这锦囊能为你除去最难缠的敌人。好生判断使用的时机，去罢！”鬼先生敛起轻佻之色，将锦囊收藏妥适，恭敬一揖，反身掠出舷窗，如轻烟般消失无踪，谁也不曾惊动。
　　“哼。”老人冷冷一笑，蔑意勾上硬薄的嘴角。琉璃佛子自是奇才，否则也不能年纪轻轻便跻身国师之位，任意将小皇帝玩弄于股掌间。可惜自恃聪明之人，往往有连常人亦觉其谬的盲点——这厮一旦见猎心喜、便一反常态正经起来的毛病，怕他自己亦未察觉。谅必在鬼先生心里，该觉得那番说词奏效了罢？
　　哼。鹰犬逐猎，乃出于竞逐血肉的本能，期待猎犬输诚的猎人，也真个是笨拙到家了。
　　而驱策猎犬之良法，就是永远将它置于猎物前，以为能趁主人不备，将猎物据为己有。当然这绝不可能发生。猎犬与猎物的不同，仅仅在于猎人弓箭之所向；箭镞所指，即成俎豆。
　　可惜猎犬并不知道。

色即是空