第二十二章  枫州城

到下午申时三刻，日头西去，天色渐晚，大军来到枫州城之外。地方官早得传令兵通报，得知皇帝今晚将率大军留宿于此城，枫州城知州齐业早早率各级官吏在城北恭迎圣驾。

萧若与铁寒玉缓步走下车舆，后面两个侍女搀扶着耶律青岚，她被萧若折腾得连路都走不了，精神萎靡不振，眼眶周围都泛出些许黑色，一副饱经蹂躏的凄惨模样，平日英姿不让男儿的大草原公主竟尔沦落到这般田地，她在众目睽睽之下又羞又窘，抬不起头来。

知州齐业快步上前，冲皇帝扑通跪倒，恭恭敬敬道：“微臣齐业，叩见皇上，叩见二位娘娘！吾皇万岁万岁万万岁！娘娘千岁千岁千千岁！”

他今早得传令兵简短报知，说是皇上和玉妃娘娘要来，现下见皇帝身旁跟着两个绝色女子，也分不清哪个是玉妃娘娘，另一个想来也多半是皇帝的宠妾，反正都称娘娘就没错，说不定还能讨皇帝欢喜。便口称二位娘娘。

萧若含笑瞟了窘得不知如何是好的耶律青岚一眼，轻笑道：“她不是朕的妃子，她是朕最最低贱的女奴。”

皇帝的女奴？怎么听着怪稀罕的！齐业口称失言，连连叩首谢罪，方才站起身来，侍立一旁。他是个四十来岁的中年人，圆脸小眼，颏下一把山羊胡子，体态肥胖，眸子里闪烁着精悍之色。

随后，枫州城一干大大小小的官吏上前拜见皇帝，包括城内有头有脸的名士富绅也跟随其后。

萧若随口应付几句，便命起驾进城。

数万大军拥簇着皇帝一行人缓缓驰入城中，街道上早打扫得干干净净，一尘不染，但见城内无数百姓跪倒在街道两旁，垂首叩迎，黑压压的一大片，街道有多长，跪倒的人潮就有多长，很是壮观。整个城中不闻人声，除马匹偶尔打个噗鼻之声外，再没有别的声响，气氛庄严肃穆。

齐业引着皇帝来到一片红墙绿瓦的大宅子前，此处本是枫州城首富的府邸，气派非凡，占地广大，装饰富丽，仆人侍女一应俱全，只因听说皇帝要来，便特地临时腾出来，充作皇帝的临时行宫。

萧若看了很是满意，见时辰尚早，便让两女自行进府安歇，自己率一众官吏去城内衙门大堂。

知州齐业等人正不解圣意，彼此望望，俱有些摸不着头脑，难免心惊胆战。

萧若老实不客气坐在大堂正中州官宝座上，派人去全城各处张贴告示，让城中百姓有冤屈的来衙门申冤，要告状的来衙门告状，皇帝亲自坐堂断案，给他们作主。

枫州城一众官吏面面相觑，作声不得，有些人的面色当即就变了。

萧若看在眼里，心下冷笑，等会要是抓住他们的罪证，看怎么收拾他们。

却不料，这一等就一直等到夜幕深垂，还没一个居民来告状打官司。萧若看见齐业面有得色，遂淡淡一笑，道：“看来齐爱卿将这枫州城治理得不错啊？天子坐堂，都没一个百姓来喊冤叫屈。难得啊难得！”

齐业顿首道：“皇上谬赞了，微臣惶恐！微臣只知谨守朝廷法度，数年来战战兢兢治理全城，不敢有负皇上厚望，有负朝廷重托。全托皇上洪福，方有今时万民安乐之气象。”他打着官腔说道。

萧若哼了声，情知再等下去也不会有结果，当即拂袖而去。

回到临时府邸，铁寒玉早已命府内下人备好热腾腾的酒菜。

待用过晚膳，南昱前来禀告，道：“启禀皇上，末将已派人乔装成过路行客深入居民当中，将城内情形打探出了不少。”

“哦，如实道来。”萧若道。

南昱面带怒色道：“原来根本就不是城内百姓无状可告、无冤可申，而是……而是没人敢去衙门击鼓鸣冤！”

萧若剑眉一轩，大声道：“为什么不敢？！他们如有冤屈，朕会给他们作主……即便他们告的是本城父母官齐业，只消证据确凿，朕当场便将他绳之以法！”

“末将得知，齐业乃是白江王齐氏一族中人，多年来肆意欺凌百姓，横行不法，鱼肉城中居民，甚至跟城南二十里外黑虎寨的土匪有勾结，坐地分赃，无所不为……搞得枫州城一带民怨沸腾，但就因他的家族背景，朝中无人能够弹劾于他，多年来他的官位稳如泰山。城中老百姓都被他给欺压怕了，他们还不知皇上的圣明，在他多年来的淫威之下，如何敢来衙门告状？一旦告他不倒，反会遭到他疯狂的报复。”南昱自顾自缓缓道来，不知不觉自己都满面愤懑之色，他也是出生贫寒之家，最恨的就是这些个贪官污吏。

萧若听了，半晌无语，面色沉静似水。竟有如此州官，无怪乎百姓们没有一个敢来告状申冤了，州官本人即是城中一大祸害，百姓既然不敢告他，自然连一些小官司也不敢来打——要知他是本地父母官，只要有任何官司打到皇帝面前，都会显示出他的无能，只怕皇帝走后会遭到他的报复。

南昱走后，萧若闭目沉默良久，忽然命下人去弄两套黑色夜行衣来，男女各一套。

不多时，两套夜行衣送来，萧若自己拿起男子一套换上，把另一套递给铁寒玉，让她速速换上。

铁寒玉万分不解，一双水汪汪的美眸狐疑望着他。

萧若笑道：“听说那齐业大老爷富可敌国，朕都心动了，朕今儿也要当一回梁上君子，上他家去顺一点钱财来花花，嘿嘿嘿……”

听说皇帝要去大臣家偷钱，铁寒玉不由得哭笑不得，看他的样子又不像在说笑，便嗔道：“皇上怎么能做这等荒唐事，要给人知道，非被当成千古昏君不可！”

萧若吃吃笑道：“我俩用黑纱蒙了面去，有爱妃相助，朕不可能给他家的护院逮住，没有人会知道。”其实，他的真实目的是去齐业府邸搜寻罪证。他此行回京，即将着手整顿朝政，届时与世家大阀的冲突必不可免，若能拿到齐业的切实罪证，牵连开来，说不定还能打击四大王族，至于齐业本人，倒不是非得立刻绳之以法，一切以大局为重。此事干系太大，还是不告诉铁寒玉的好。

铁寒玉听说让她也去当贼偷钱，不由好生尴尬，一时间大为犯难，踌躇难决，要知道她几年来追凶缉贼，以维护朝廷法度为己任，自命一代神捕，突然之间要她去做贼，心理上完全难以接受。

萧若何尝猜不到她心中所想，靠上前去，一手揽住她纤纤细腰，扑哧笑道：“爱妃用不着有罪恶感的，朕赦你无罪也就是了，去嘛，去嘛……”

铁寒玉为之气结，有这般唆使臣下作奸犯科的皇帝吗？正当她犹豫不决之际，蓦然，她面色十分微妙的一动，飞快竖指于唇前，打个禁声的手势。

萧若不明所以，顺着她的视线望去，却见她凝视着屋子里侧雪白的墙壁，墙壁上什么也没有……他疑惑的望向她。

铁寒玉拉过他一只手，摊开他的手掌，以食指在他手掌心飞快写下“杀气”二字……

便在此时，猛听“砰”的一声巨响，雪白的墙壁上碎石四射飞溅，现出一个大洞，一个黑衣蒙面人自洞内飞扑出来，疾如流星一般径直奔萧若袭去……

萧若就见眼前刀光一闪，迎头一柄寒光闪闪的倭刀闪电般斜划而来，刀光蜿蜒回转，似乎他全身上下尽在笼罩之下，无可闪避……

第二十三章  邪教妖女

萧若虽说内功已颇为可观，但是向铁寒玉讨教的招式应用还生疏得很，再加上缺乏实战经验，真要打起来，只怕连江湖上三流人物都未必敌得过，一旦碰上真正的高手，相争原只在于一线，他稍一应付不来，即便一败涂地，再也没有施展的机会。

这一下大变起于仓促，敌人来袭太过突然，他只觉眼前一花，一柄寒光锃锃的倭刀已疾闪至面前，来势迅捷、狠辣、凌厉兼而有之，刀风凛冽，泛肤生寒。

他一颗心瞬间提到了嗓子眼儿，生死悬于一线之际，只能勉力向左边侧了侧身形，让开胸口要害，眼睁睁望着利刃刺向自己右肩头……

蓦然，旁边一支晶莹的玉尺疾伸过来，“当”的一声击中敌人倭刀刀身，挡开一旁，将敌人这必杀一击化解掉。跟着人影一晃处，铁寒玉已与来袭敌人交上手，各展绝招对攻开来。

萧若蹬蹬连退两步，面色发白，心头怦怦乱跳，惊魂略定，这才有机会看清场中形势。只见来袭敌人身量矮小，面蒙黑巾，浑身套着黑色紧身衣，只有一对阴狠的眼睛露在外面，身法诡异灵动，右手操一柄长倭刀，腰间另有一柄甚短的倭刀未出鞘，竟是一个日本忍者！

里侧墙壁上日本忍者出来的地方，显露出一个深邃小空间，后面却是一条黑森森的秘道，也不知通向何处……萧若突然间醒悟过来，敢情日本忍者是有预谋的行动，有人蓄谋要——弑君！！

铁寒玉于激斗之间大声道：“皇上快走！此人是东洋来的扶桑忍者，这些倭人很多充当我朝高官显贵的杀手，城中只怕有人图谋不轨，皇上万万不可久留此间，恐有不测，请速速移驾我军宿营之处，以策万全。”

一旁萧若应了一声，却并不动身。丢下女友独自一人逃跑，那种事他还真做不出来。何况，眼下城中情势未明，哪里又是绝对安全的？

屋内两道人影腾挪交错，厮杀在一起，间或响起兵刃相击之声，一溜溜火花迸溅，杀得难解难分。

铁寒玉身法轻灵飘忽，招式精妙，围着敌人急速腾挪纵跃，手中白光晶莹似水，玉尺运转如风，招招不离敌人周身要害。

扶桑忍者轻功身法比铁寒玉稍有不如，伫立原地以慢打快，他运刀娴熟，一刀快似一刀，片片刀光如雪。刀法诡异难测，全不似中土武学那般繁复奇奥，却是简洁而有效，狂猛而暴烈，直欲招招夺魂，刀刀见血。

铁寒玉一时间难以适应东洋倭人怪异的刀法，与他对敌稍稍落在下风，但他要取胜也绝不容易。

转瞬十招过去，厢房外守护的四名御林军侍卫听得里面打斗之声，赶忙一拥冲了进来，大声呼喝着“护驾”，挥刀杀向扶桑忍者。

萧若胆气陡壮，在旁边看得真切，刷的一下子拔出腰间宝剑，大喝一声，一剑刺向忍者左肩，出剑虽毫无章法，但他内力贯注之下，剑锋都嗤嗤作响，隐隐挟着风雷之声，威势十足惊人。

扶桑忍者正自全神贯注与铁寒玉激斗，百忙中急速翻腕转臂，倭刀变幻莫测，白光乱闪，突然回防自身，“当”的一声脆响中，劈在对方剑身上……

忍者原拟这一下兵器交击，便能将萧若手中长剑磕飞，却不料萧若在这里使了个坏，他自知武艺相差太多，所以根本就没打算要刺伤敌人，而是存心诱使敌人封挡自己的宝剑，敌人倭刀横斩过来，这一下正中他的下怀，便微微将宝剑侧了一侧，于是乎，敌人这一刀便正正斩在了剑刃之上。

忍者倭刀虽锋利，却还远远及不上皇帝所佩宝剑的犀利无匹，萧若当下手腕微微一转，“喀吱”声中，顺势已将忍者倭刀削断。

就这么交换一招的工夫，铁寒玉娇叱声中，玉尺一颤，抖出三点寒芒疾攻忍者。忍者倭刀已叫萧若削毁，一时之间难以抵挡，左支右绌，被她杀得屡遇险招。

到这时，萧若与四名御林军侍卫一拥而上，将扶桑忍者团团围住，刀剑齐下。

“嗤”的一声轻响，扶桑忍者腰间短倭刀蓦然出鞘，劈伤一个侍卫，身影一晃，霎时残影连连，移形换位般脱出众人包围，身法诡异绝伦，倒翻着窜入来时的墙壁间秘道，转眼间隐没于黑暗之中。

三名御林军侍卫待要进阴森森的秘道追杀忍者，铁寒玉阻止道：“追不得，秘道内敌暗我明，当心中敌人暗算！”她江湖阅历非常丰富，自然懂得什么时候能追，什么时候不能追。侍卫们闻言便一齐止步。

萧若方自深深喘过一口气，心念电般急转，这起行刺事件如是有预谋，那么，将皇帝圣驾安排在这宅子的本城知州齐业嫌疑最大，难道说齐业吃了熊心豹子胆，区区一个小小州官竟敢大逆不道谋逆弑君？还是说……他背后另有主使？

究竟是谁指使扶桑忍者行刺皇帝，慢慢再调查不迟，现下城内凶险莫测，为策万全，想来想去还是去御林军禁军大营安全。他招呼铁寒玉与四个御林军侍卫快步往外面走。

来到厢房门口，却见远处火光四起，夜色中四面八方都有杀喊声传来，城中整个陷入一片大乱。

府邸四周本有百余名御林军站岗戒备，这时城中发生变故，他们便一窝蜂赶到皇帝面前护驾，以防不测。皇帝问他们外面发生了什么事，他们面面相觑，也答不上来。

这边厢正没作理会处，就见一队黑衣人高举火把闯进院子，看见站在厢房外的皇帝，领头一个黑衣人厉喝一声，这群黑衣人便不要命的冲杀上去，与众多御林军杀在一处。

这些黑衣人个个身手矫健，并且人人悍不畏死，御林军人数虽多，却有抵挡不住之势。铁寒玉护着皇帝暂且退入厢房之中。

便在此时，壁间秘道中刀光一闪，扶桑忍者再度飞扑出来，一径儿向皇帝袭去……却不料，忍者在半空中身形蓦地一僵，跟着“扑通”一声，整个人硬梆梆摔在地上，再无声息，似乎已然气绝身亡。

萧若与铁寒玉目睹这一幕，不由得双双骇然。

就见忍者出来的秘道阴影中，缓缓现出一个紫衣少女身形，这少女面上蒙着一方薄薄的白纱，眉目如画，眼睫纤长，玉颈修长而白皙。她美眸顾盼，秋波明媚似水，滴溜溜一转，最后投注在萧若面上，笑吟吟冲他招了招手。

萧若一见大为惊奇，这神秘女子出现得甚是突兀，是敌是友还难说，当然不能轻信于她。

紫衣少女见他不动，叽咕一笑，道：“怎么？还怕人家把你吃了呀？咯咯！”嗓音娇脆甜美，呖呖圆润，一如黄莺出谷。她侧头想了想，自袖中取出一支短剑，玉腕一转，短剑插入地下忍者的后心，鲜血迸流。她笑道：“这回你们相信人家不是敌人了吧？”

这一剑从忍者背后插入，自胸前透出，不论忍者此前是死是活，挨这一剑后都必死无疑。

紫衣少女轻笑道：“州官齐业已然反了，其中内情绝不是你们想像的那么简单，现下城内到处是黑衣死士，必欲杀皇帝而后快，你们这般正面出去，委实凶险难测。还是随人家来的好……”她一边说，一边冲皇帝招手。

萧若与铁寒玉对视一眼，萧若笑道：“既如此，多谢姑娘相助之德，有劳姑娘带路了。”与铁寒玉并肩走向秘道，两人各自运功戒备，自不在话下。

甫一进入秘道，便觉一股潮湿之气扑面而来，四下里伸手不见五指，暝暗无边。紫衣少女倒完全一副毫无猜忌的模样，两手捧着一颗夜明珠照明，当先在前引路，以背心对着萧若两人。

他们两人稍稍放心，跟着她迅速前进，先是顺着甬道下了数十阶台阶，似乎已经到了地面之下，然后沿着地底甬道望南边发足飞奔。

脚步声噗噗作响，回荡在空旷幽静的地底甬道之中。不一刻，已至秘道尽头，紫衣少女收起夜明珠，气运双臂，推开一堵巨石，现出一个出口，当先纵了出去。

原来出口竟在城外一处幽僻山石之间，只见半阙明月在厚积的云层中若隐若现，清新的泥土气息伴随淡淡花香送入鼻间，夜风阵阵习动，草木徐徐摇曳。北方隐隐可见城池轮廓，此处应是在枫州城的南郊。

三人出得秘道，紫衣少女冲萧若笑道：“皇上请随人家来，带你去见一个人。”说到这里，转向铁寒玉道：“至于你，就不用跟来了。”

萧若仍有戒心，此刻犹未脱离险境，除了铁寒玉之外，谁都不能完全相信，当然不愿意离开她身旁，便说道：“她是朕的爱妃，朕无论什么事都不用避她，姑娘有话只管当面说！”

铁寒玉听了他这话，心头一暖，抿嘴甜甜一笑。

“真的什么事都不避她吗？”紫衣少女望着他似笑非笑道，自一旁山石间隙中拿出一个预先放置的包裹，甩手扔给皇帝，道：“你先看看这东西，再决定要不要跟人家来……”说完，转身便走。

萧若接过包裹，解开一瞧……他顿时如遭雷殛，身躯剧震，面色为之大变，望着紫衣少女渐行渐远的背影，猛然间下了个决定，大声道：“姑娘慢走！朕随你去。”在铁寒玉不解的目光中，向紫衣少女大步追去。

因为，包裹里面装着他做梦也想不到的东西，居然是——阴空海的人头……

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