朱彩蝶看了这等情形，一颗芳心再度焦急起来，她看得出，涛哥哥在功力上，似乎略占优势。张石头虽然不懂，但也聚精会神地瞪大了眼睛。朴的一声轻响，白雾应声飞散，紧合的两掌立时分开了。

　　金拂盲尼神色大变，额角已渗出油油汗水，立即面向朱彩蝶沉声问：“蝶儿，你那柄宝剑果真是由你涛哥哥的背上撤出来的吗？”
　　
　　朱彩蝶心知有异，但仍毫不迟疑地恭声应了个是。金拂盲尼断定朱彩蝶绝不敢说谎，但她心里又着实有些不信，因而十分迷惑地自语说：“即使心神旁鸯之际，也不致剑被撤走而不知呀……”
　　
　　江天涛收回功力，早已睁开了眼睛，立即代朱彩蝶解释道：“回禀老前辈，宝剑确是蝶妹由晚辈肩后撤走，因为那时晚辈正伏在石楼暗影处，静听家父与玲表妹等谈论与晚辈有关的重大事情。”
　　
　　金拂盲尼颇不以为然地摇摇头，郑重地道：“以你目前功力，已经远超你师父和我之上，莫说有人在你背后撤剑，即使十丈以内之飞石落叶，亦能清晰可闻，否则，便是你有意纵容你蝶妹妹，要她处处逞能。”
　　
　　江天涛一听，急忙躬身惶声道：“晚辈斗胆也不敢纵容蝶妹，愚弄老前辈。”
　　
　　朱彩蝶见江天涛一口一个蝶妹，听得芳心暗喜，飘飘如醉，但听了师父的郑重指责，又深免得惶恐不安。因为，她看了江天涛的几番施为，的确有藏而不露，故意纵容之嫌，于是，也惶声说：“蝶儿的宝剑，的确是在涛哥哥的肩后剑鞘中撤出来，至于涛哥哥是否故作不知，蝶儿就不知道了……”
　　
　　盲尼末待朱彩蝶说完，立即做了一个阻止手势，接着神色祥和地面向江天涛，亲切地问：“你师父回山后，可曾传你新奇的功夫。”
　　
　　江天涛毫不迟疑地恭声道：“晚辈仅在洞外恭聆家师面谕后，便星夜下山，急急赶来了。”
　　
　　金拂盲尼和朱彩蝶疑惑地看了看他，金拂盲尼道：“看来，你们也不用再比试其他武功了。”
　　
　　岂知朱彩蝶，小嘴一嘟，突然倔强地道：“不，蝶儿定要试试涛哥哥的轻身功夫，内力雄厚，并不见得就轻功盖世。”
　　
　　江天涛一听，正合心意，他也正要试试，自己的轻功究竟到了什么火候，而也想趁机看看朱彩蝶的轻功究竟如何惊人，因而急忙躬身要求说：“晚辈久闻蝶妹轻功精绝，飞升如燕，常以无缘一睹为憾，此番盗剑，愈见蝶妹身手不凡，今日良机难再，晚辈万万不能错过。”
　　
　　金佛盲尼一听，立即哈哈哈笑了，接着愉快地说：“一个要比，一个要试，我如再加阻止，反而不是意思了。”说此一顿，面向朱彩蝶，风趣地笑着道：“蝶丫头，为师先吧话说清楚，输了可不许哭。”
　　
　　张石头一听，立即咧着大嘴哈笑了。江天涛自是也忍不住不笑。朱彩蝶没想到师父会当着心爱的涛哥哥的面，说出她输了会哭的话，顿时羞得粉面通红，直达耳后。于是，脸一红一踩小蛮靴，撒娇不依地道：“输了师父就再给我一颗朱仙果嘛！”
　　
　　盲尼霜眉一皱，佯装不解地问：“朱仙果只有三颗，你不是早就对我说，你那一颗决心送给幕阜山的涛哥哥吗？”
　　
　　朱彩蝶一听，羞得连连踩脚，急呼一声师父，一头扑进盲尼的怀里，扭动着娇躯不依，但她的心里却十分甜蜜，因为，江天涛至少应该知道她对他的爱心了。张石头拍手踩脚，已笑得上气不接下气了。江天涛心里暗暗感激朱彩蝶对他关怀的心意。而被纠缠着的金拂盲尼，却一直在哈哈祥笑，干枯的右手，不停地抚摸着朱彩蝶的秀发、肩头，状极愉快。

　　蓦见盲尼经拍着朱彩蝶的香肩，笑着说：“丫头，不要和你涛哥哥比了吧！你不是他的对手。”
　　
　　红影一闪，朱彩蝶挺身站起来，立即掘强地说：“不，一定要比。”说话之间，心念电转，她惊觉到师父一再阻止，必然有她的精确见解，万一比不过涛哥哥，岂不难堪。因而灵智一动，接着旷声说：“师父，如果涛哥哥的经功的确比蝶儿高明的多，那就是他故意藏拙，同时也有意愚弄师父。”说话之间，还高耸琼鼻，紧撇着樱嘴，气唬唬地瞪了一眼江天涛。

　　江天涛听得心头一震，脱口一声轻啊！顿时愣了，他确没想到刁蛮难逗的朱彩蝶，在临赛前，先给他扣了一顶大帽子。岂知，盲尼哈哈一阵大笑，连连颔首说：“好好，正合为师的心意，快去！”
　　
　　江天涛听得再度一愣，心想，真是有其师必有其徒。心念间，红影一闪，朱彩蝶已飞身纵至数丈外的插天古木前，身法之灵，确属少见。张石头心无城府，倘以为师妹占先准有把握，因而，一晃脑袋，嘿嘿两声望着神色迟疑的江天涛。

　　他咧着大嘴，得意地道：“去吧，该你啦！”
　　
　　江天涛也不答话，飞身扑了过去，身形过处，毫无声息。来至古木下，即在朱彩蝶的身倒立好，仰首一看，尖顶直插云霄，方才那点宝剑亮光，已看不清楚了，因而，不禁皱了一下眉头。朱彩蝶樱屠含笑，杏目轻瞄，深情地望着江天涛，这时见他皱眉，不由得意地笑了。江天涛俊面一红，正待沉声发问，焉闻数丈外的金佛盲尼，愉快地朗声说：“你俩准备了！”
　　
　　江天涛一听，无心再问朱彩蝶，立即凝神暗提真气。他知道朱彩蝶不但轻功早已闻名，就是对这株古木的上下，必然也极熟悉，因而他不敢大意，何况还决心要争这口气呢？心念末毕，蓦闻数丈外的金拂盲尼，大喝一声：“起！”
　　
　　江天涛不敢怠慢，运足功力，腾空而上，直向古木的尖顶上，如飞升去，身法之快，宛如一缕蓝烟。他心情慌急，目不斜视，一直盯着尖顶上的那点亮光，根本无暇去看朱彩蝶是落後，抑或是已经占先。插天古木的尖顶，飞似的向他迎来。　　那点模糊亮光，急剧的扩大，眨眼之间，便看清斜斜插在尖顶上的，正是他那柄天
蓝剑柄蓝丝穗的三尺长剑。他不敢一丝稍懈，唯恐尖顶的另一面，突然伸出一只雪白春葱似的玉手来。

　　嗄的一声轻响，他的两脚已凌空越过尖顶之上。江天涛衣袖微微一拂，飘然旋落，尖顶上平圆如锯，直径竟有三尺多。双脚刚一落实，急忙去撤长剑，低头一看，只见娇小艳美的朱彩蝶，一点红影，仍在数丈以下，正如飞向上升来。

　　一看地面，不由两腿一软，立感头晕目眩，只见盲尼和张石头，其小如丸，张石头似是正在仰首上看。红影一闪，风声眠然，朱彩蝶已飞上顶来。江天涛顿时惊觉，撤剑在手，暗提真气，身形飘飞而下。朱彩蝶见江天涛早在顶上，先是一惊，这时又见他慌张下跃，不由吓得脱口一声惊呼，香肩一晃，紧跟而下……
　　
　　江天涛不知自己有惊人的进步，尚以凝神提气为下降口诀，岂知，竭力提气，身形飘荡，反而徐徐下降。就在这时，一阵劲风，迳由头上袭来。江天涛心中一惊，本能地一挥衣袖，下降身形略微一侧，一团红影，挟着一阵疾劲风，呼的一声，擦身而过。

　　低头一看，正是一身鲜红，长发飞舞的朱彩蝶，快如硕星般，已达地面，而他自己，却仍飘旋下降，仅过一半。心中一急，气沉丹田，身形疾泻而下，手中长剑，挟风带啸，幻起一道耀眼匹练，宛如一道经天长虹，直泻地面。

　　江天涛到达地面，定睛一看朱彩蝶，眼圈红红，高嘟小嘴，正十分生气地立在满面含笑，神色慈祥的盲尼身边。於是，一定心神，飞身纵了过去，面向盲尼，扣剑拱手深深一揖，恭谨朗声说：“晚辈下来了，恭请老前辈指点。”
　　
　　话声甫落，蓦闻立在一例的张石头，憨声嚷着道：“启禀师父，蝶妹妹上去的慢，涛弟弟下来的慢，您说怎麽办？”
　　
　　金拂盲尼仰面哈哈一笑，极端愉快地说：“一个上升慢，一个下降慢，两人平分秋色，各胜一半，这个结果真是再好也没有了。”说罢，又是仰天一阵愉快大笑。

　　朱彩蝶明知江天涛身轻如絮，飘空旋飞，轻功已达炉火纯青的境地，比起她朱彩蝶不知高出多少倍，但她听了师父的评判结果，却兀自绽颜笑了。在她笑的意境中，充满了幸福、撒娇、快慰、甜蜜的成份，因为她心爱的涛哥哥，居然有如此惊人的轻身功夫。张石头憨傻鲁直，尚以为真的是不分胜负，立在一旁使劲的拍着两手。

　　江天涛也不十分清楚轻功不难快，而难在缓缓高飞，下跃不难疾，而难在徐徐降落的道理。这时听了金拂盲尼的宣判结果，倒觉得正合心意，於是，再度扣剑恭声说：晚辈来时仓促，倘有要事急待办理，晚辈不便久留，就此告辞了。”说罢，躬身一揖，深深到地。

　　朱彩蝶一听，花容立变，欢笑顿失，不由脱口惶声问：“涛哥哥，你不是还要请师父赐给你一粒朱仙果吗？”
　　
　　江天涛立即谦虚地说：“稀世珍品，得之不易，小兄自觉无此福缘，不敢有此份外之想。”
　　
　　金拂盲尼哈哈一笑，道：“以你目前功力，已非一流高手可敌，如再假以时日，不难登峰造极，震惊武林，你原可不需再借奇珍灵物助长内力，不过，我已答应海棠妹子，赐你一颗朱仙果，岂能让你空回，落个食言背信！”说此一顿，即对朱彩蝶，吩咐道：“蝶儿，你头前带路，我们现在就去。”

　　朱彩蝶兴奋地恭声应是，深情地瞟了一眼江天涛，转身驰向巨木林外。江天涛和张石头，并肩跟在金拂盲尼身後，心中十分兴奋，深觉不虚此行，不但金狒狒老饕，私下给了他三个金红色的清香果，让自己功力大进，争回了一口闷气。　　就是盲尼老前辈，还要赐一颗罕世珍品朱仙果，今後他功力的增进，真不知多惊人呢！

　　正在沾沾自喜之际，蓦然发觉前面的朱彩蝶，身形如飞，正向斜斜颠顶上的寒水天池驰去。接着是一阵愉快地咕呜叫声，守在天池附近的金沸沸老饕已发现四人似的，正攀枝掠树般地如飞滚来。江天涛看得暗吃一惊，心想：老饕私下赠给我吃的那三个金红色的清香果，该不会就是朱仙果吧？

　　心念间，焉闻飘飘大袖，飞身在身前的金拂盲尼，和声问道：“现在什麽时候了？”
　　
　　江天涛仰首一看，只见丽日当空：山风徐徐，碧空一望无际。蓦闻张石头，憨声回答道：“回禀师父，太阳刚刚当中。”
　　
　　金拂盲尼愉快地嗯了一声，似是在对江天涛道：“正是时候，如果你能等到下个月的初一午时再服食朱仙果，则更具神效。”
　　
　　江天涛急忙恭声应了个是，继而一想，心头猛然一震，他记得登山的那天，似乎是朔日初一。心念间，又听金拂盲尼感慨地说：“你和蝶丫头、张石头三人，可说是你们这一代中最有福气的人，须知朱仙果十年开花，百年结果，千年成熟可食，五个月後萎缩蒂落，便成了废物，在千年一次的机会中，你们三人便赶上了。”
　　
　　江天涛心情志忑，惶慌不安，深恐老饕给他食的那三个清香果子，就是武林人物梦寐以求的罕世珍品朱仙果，因而，无心细听金拂盲尼说些什麽，只是恭声唯唯应是。这时已升上斜坡，距离天池已不足百丈的飞瀑隆隆震耳，寒气随风吹来，挟着丝丝水雾，扑在手脸之上，增添无限凉意。

　　朱彩蝶拉着老饕，早已飞上岭顶，已看不见他们的影子了。愈接近天池，江天涛的一颗心愈惶恐不安，尤其想到方才金拂盲尼曾对朱彩蝶说朱仙果只有三个的话。因而，额角上不觉已渗出一丝冷汗来。

　　看看就要到达顶颠边崖了，蓦见崖上红影一闪，神色惊惶，粉面苍白的朱彩蝶，挥动着玉手，惶急地失声娇呼：“师父，不好了，朱仙果不见了呀！”
　　
　　江天涛一听，脑际轰然一响，身形猛地一个琅沧，几乎扑倒在地上。只转金拂盲尼震惊地唤了一声，身形腾空而起，宛如一只巨大蝙蝠，张着双臂，直向崖上扑去。江天涛只觉神志模糊，两腿发软，但他也飞身扑至天池的颠顶上。

　　只见天池中波光碧绿，飞瀑声震耳欲聋，那株油光水绿的阔叶奇草，依然蓬勃地生在天池缺口处。金狒狒老饕，愣愣地蹲坐在天池附近，眨着一双金睛，望着脸色苍白的盲尼，完全傻了。张石头最关心朱仙果，因为金拂盲尼曾对他说，如果他吃了朱仙果，头脑立变精灵，永远不再傻了。这时发现缺口处的奇草上，已没有了那三棵金红奇香的朱仙果，不由十分懊恼，指着老饕，暴跳如雷地怒声问：“老饕，我的朱仙果呢？可是你偷吃了？”
　　
　　金狒狒老饕，眨着一双金睛愣愣地坐在那里，心知闯了大祸，似乎惊恐得不知所以了。蓦闻金拂盲尼黯然一叹道：“老饕既没离开天池，又没发出有人偷盗的痕迹，可证明朱仙果是凋谢自落，这不怪老饕没尽职责，只能怨你们三人无此福气。”
　　
　　江天涛神情惶愧，朱仙果是他吃了，他应该勇於承认，这才是一个真正的男子汉。於是，急急上两步，面向金拂盲尼抱拳躬身道：“启禀老前辈。三粒朱仙果是晚辈吃了。”

　　
　　话一出口，金拂盲尼三人，面色同时一变，脱口一声轻啊，俱都呆了，看他们的神色，似乎不相信。江天涛接着将那天登上峰来，遇到老饕，以及采食朱仙果的经过，详细地说了一遍。

　　张石头一听，顿时大怒，飞身向老饕扑去，同时破口大骂道：“好个贪嘴畜牲，胆敢把我石头的一颗朱仙果也换了鸡腿卤蛋吃。”
　　
　　金狒狒老饕，似乎自知理亏，怪嗥一声，夹着尾巴一跃，立即逃到奇滑的崖边上去了。张石头一见，傻了，莫说他追过去，就是他看了两腿都有些发软，还担心老饕会掉下去呢！

　　金拂盲尼听完了江天涛的叙述，心情早已恢复正常，依然是神色慈祥，面带微笑地和声道：“俗话说：奇珍异宝，有德之人居之。看来这话说的确实不虚，试想，千年难得一遇的朱仙果，我老尼婆在此守了数十年，张石头也盼了十年多，俱都无此福份一尝朱仙果的滋味，而你这孩子却在登峰之初，便悉数吃光了，可以说是你的福缘独厚。”
　　
　　江天涛惶恐无地，恭身而立，只是唯唯应是，尤其听到金拂盲尼守了数十年，张石头等了十年多，而自己悉数吃光了的话，更是不安已极。朱彩蝶听说三拉朱仙果，都被涛哥哥吃光了，非但不生气，反而芳心窃喜，这正是爱情的微妙处，也正是少女们的矛盾心理，她希望江天涛因巧食三颗朱仙果而功力高绝，技冠寰宇，轰动整个武林。俗语说：“「妻以夫为贵」，只要涛哥哥将来成了名，不怕她朱彩蝶不名闻江湖。因为，在她的心目中，江天涛已是她末来的夫婿了。

　　张石头则不然，他仍阴沉着一张黑脸，立在一旁唬唬生气，但他恨的不是江天涛，而是贪嘴的老饕。又听金佛盲尼继续对江天涛道：“此地原有四颗朱仙果，均为老饕於三十年前发现，其中另一株上的一颗，老饕已赠给蝶丫头了，这三颗它又赠给了你。实在说，老饕才是朱仙果的真正主人，它有权赠给有福的人吃，这也可以说，完全是出於天意。”
　　
　　张石头心地憨傻耿直，一听师歌频老饕才是朱仙果的主人，心中顿时没有了恨意，不由苦着脸，皱着眉头，憨声地道：“人人都说我张石头没福气，看来也是言之不虚，到了嘴边的朱仙果竟没得福气吃。”
　　
　　朱彩蝶一听，急忙掩口，噗哧一声，笑了。江天涛愈感惶愧不安，面向金拂盲尼，躬身惶声道：“晚辈无知，误食朱仙果，虽然功力大增，深觉汗颜无地，今後晚辈所有成就，皆是老前辈一人之赐，更不知将来如何报答老前辈於万一。”
　　
　　金佛盲尼立即哈哈一笑，含意颇深地笑着道：“傻孩子，我老尼婆一生毫无牵挂，只要你将来能善待蝶丫头，我就高兴了，也就算报答我了。”
　　
　　江天涛现在已经不是不解风情的呆头鹅，自然听得出金拂神尼话中的含意，虽然自己已经有了汪燕玲和雪丹凤，但看目前的形势，这朱彩蝶也是跑不了。反正「兵来将挡，水来土淹」，只要我处理得当，不让闺房起争执，再多又有何妨？因而他恭声说道：“老前辈过虑了，晚辈较蝶妹大两岁，凡事自应让她三分，何劳老前辈叮嘱。因此，请前辈放心，晚辈一定会好好对蝶妹，会让她幸福的。”
　　
　　金拂盲尼一听，再也忍不住仰天发出一阵愉快地哈哈大笑，看她欢愉神态，好象是了却一桩久存心中的大事。朱彩蝶早已娇面飞红，轻垂臻首，樱唇绽着幸福的微笑，杏目含着无限深情，娇羞不胜地轻瞬着江天涛。

　　张石头听不懂师父的话中含意，也不知师父为何发笑，但他见盲尼笑了，也在一旁裂着大嘴笑了。江天涛虽然身在梵净山，但他的一颗心，仍在汪燕玲的身边，对她的比武招亲和安危，更是念念不忘。这时一俟盲尼收敛大笑，立即抱拳躬身道：“老前辈珍重，晚辈就此拜别，异日再来给老前辈请安。”说罢，躬身一揖，伏俯在地，恭谨叩首。

　　朱彩蝶自从回山，日夜盼着江天涛来，没想到匆匆见面，倘末倾吐一句知心话，便又匆匆而去。想到两年来的相思，这多天的苦盼，竟换得个郎匆匆一面，不由芳心一酸，几乎忍不住落下泪来。

　　张石头看在眼里，立即忿忿不平地沉声道：“不行，不能走，蝶妹妹天天坐在洞外，一直等了你好几天，好不容易把你盼来了，怎能一天不住就要走。”
　　
　　江天涛一听等了好几天，不由惊得浑身一战，面色大变，倏然由地上跃起来，星目注定朱彩蝶，立即焦急地惶声问：“蝶妹回山果真好几天了？”
　　
　　朱彩蝶杏目湿润，但看了江天涛这等惶急情形，不由幽幽地点了点头。江天涛一见，面色再变，即向金拂盲尼惶声道：“晚辈离山已逾十日，恐怕已经误了大事了……”
　　
　　金拂盲尼深知江天涛的坎坷身世，因而末待他说完，立即肃容关切地道：“既有大事，不便挽留，尔後暇时再来盘桓！”
　　
　　江天涛恭声应是，急忙一揖，转身又向张石头，拱手朗声道：“石头兄，暇时请去幕阜山。”转首对朱彩蝶道：“小兄实在是有急事，蝶妹如有暇可到「九宫堡」找我，多保重”。
　　
　　朱彩蝶已经是泪眼模糊，含泪点点头，江天涛心中一痛，但此时无暇顾及，因而狠心倏然转身，再向老饕一挥手，直向斜坡下如飞驰去。江天涛这时的功力，较之十天之前，不啻天渊之别，一经展开轻功，身形快如一缕轻烟，沿着来时的路线，直射峰下。腾跃飘泻，身形如风，片刻已达峰下，直奔百丈外的大绿谷。

　　江天涛这时心急如火，不啻油煎，恨不得插翅回幕阜山，他断定这此天来，必定有了重大的剧变。因为汪燕玲无法伪病，这些天而不被机智的毒娘子发现，万一被识破，汪燕玲的处境便十分危险了。心念间，已到大绿谷放马的竹林边沿，急忙停身，游目一看，哪里还有小青的踪影。江天涛心中一急，随即张口发出一声清悠长啸，声如龙吟，摇曳长空，历久不绝啸声甫落，一声隐约可闻的烈马欢嘶，长由数百丈外的峰角下，划空传来。

　　江天涛星目一亮，脱口一声欢呼，循着嘶声传来的方向，飞身向深处扑去。这时，一阵急如骤雨的得得蹄声，已清晰可闻。江天涛举目一看，心中大喜，只见竹林远处，一点灰影，时隐时现，向着这面如飞奔来，正是他视如生命的小青。於是，飞身纵上一座大石，挥动着右手，不停地高呼：“小青，小青！”
　　
　　高呼声中，只见小青昂首竖须，双目闪辉，似是也发现了江天涛。小青确是一匹难得的好马，眨眼之间，已挟着急如骤雨的蹄声，奔至石前，掀起一阵激旋劲风，扬起无数枯叶灰尘。江天涛一见小青，早已飘落石下，飞身向前扑住马鞍，神情激动，不停地抚摸小青的马颈。

　　小青半月没见江天涛回来，虽然啃青草，饮山泉，倒也逍遥自在，但它似乎也有些悬念不安。这时一见江天涛，兴奋地摇头摆尾，连声低嘶，显得亲热已极。江天涛抚摸着小青，发现鞍背上已落满了尘土，尚有一两片乾枯竹叶，嵌在鞍囊缝隙之间。

　　他确没想到，服了三粒朱仙果，竟会在天池旁边盘坐沉睡了好几天，现在虽然功力增高了，但九宫堡内是否有了重大变化，令人确难预料。一想到九宫堡，江天涛立即迫不及待地将剑插入鞍测的空鞘内，挥掉鞍上的尘土，飞身上马，直向谷外驰去。小青这时，精神焕发，体力充沛，放开口蹄，狂驰如飞，直奔出外。

　　江天涛归心似箭，到达山下大镇上，匆匆吃了餐便饭，请人刷洗了鞍峦马匹，购了些乾粮草材料，继续向东疾驰。
　


　





　
第五章　途遇三钗帮
　
　　日隐西山，暮色渐浓，宫道上行人绝迹，江天涛匹马单剑，一身蓝衫，迎着夜风，放马疾奔。绕过松桃城，已是起更时分了，一轮皓月，冲出东方天际的乌云，冉冉上升，给黑暗的大地洒上一层蒙拢光辉，逐渐大放光明。江天涛坐在平稳狂奔的小青马背上，目光茫然望着如飞迎来的村镇景物，心中却盘算如何尽快赶回九宫堡。他知道，位于堡外绝壁下的广大花园，虽然很少有人前去，但这多天来，花圃凌乱，径无人扫，恐怕自己的行踪，也早为堡中发现了。因而，他决定先回海棠洞，见过恩师和雪姊姊后，再与玲表妹联络。

　　心念间，蓦然传来一声隐约可闻的深沉暴喝。江天涛心中一惊，急忙凝神，只见前面横卧在官道上的大镇前，一道宽大黑影，刚由大镇内，如飞冲出来。看那宽大黑影，衣袂飘拂，身法灵捷，一望而知不是庸手。就在这时，又有三道快速身影，疾如飞丸流矢，径由大镇内，匆匆追了出来。江天涛看得出，匆匆追出来的三道人影，虽然也不是泛泛之辈，但较之宽大黑影，似乎又逊了一筹。
　　
　　这时，繁星满天，夜空高远，月光照彻四野，三五里内，景物清晰可见。前面的快速人影驰来，江天涛的马放开四蹄奔去，眨眼之间已能看清宽大黑影的手中，倘提着一柄乌光闪闪的三尺长剑。同时，也看清了后面的三道人影，一个使厚背大砍刀，一个用亮银索子鞭，另一个似是提着一对瓦面金钢锯。三人这时，一人居中，两人分散左右，显然企图形成包围截击之势。而飞奔在前面的宽大黑影，分明可以展开轻功，谚瀑逸去，但他却故意频频回头有意将速度迟缓下来。

　　江天涛生就侠骨义胆，看到这等不平之事，岂能不管？怎奈他一心悬念玲表妹的安危，急于赶回幕阜山，深怕中途羁延时间。加之，前面宽大黑影，故意放缓速度，显然有意让身后三人追上趁机痛惩一番，如果对方没有制胜把握，自是不敢冒这份险。

　　心念间，距离前面宽大黑影，仅余数十丈了。举目再看，宽大黑影已自动将身形停在官道上，而且横剑以待，同时，不停地转首，向着江天涛望来。江天涛这时才看清宽大黑影的身材并不太高，但却穿了一龚宽肥黑衫，和一幅极大的黑绸，罩着头脸，仅留一双黑白分明，闪闪生辉的灵活眸子露在外面。

　　江天涛看得剑眉一皱，觉得这情形倒和他进入九宫堡时相同。心念间，持厚背大砍刀的一个，已首先追至蒙头人近前。持刀的是一个年约五十余岁的青衣老者，浓眉虎目，灰发灰须，这时大喝一声：“不留下命来想走吗？”

　　大喝声中，飞身前扑，手中大砍刀，一招「力劈华山」，挟着一阵劲风，猛向黑绸蒙头，手持乌剑的人狠狠劈去。黑绸蒙头人似乎根本没将持刀老者放在心上，一俟砍刀劈下，身形略微一动，双肩一晃，乌光剑趁势一招「拨云见日」，剑尖轻巧地一点刀面，接着又是一招「怒蛇吐信」，剑光疾如奔电般，已到了青衣老者的右腕。

　　青衣老者面色大变，一声惊叫，疾沉右腕，身形暴退两丈。左边追到的是个矮胖身形，怒眉豹眼，一身黑衣的中年壮汉，手中提着一对瓦面金钢锯，已追得头上微微儿汗。右边追到的是个二十八九岁的劲衣青年，飞眉俏眼，朱唇白面，他用的是根亮银索子鞭。两人同时追到，但也同时愣了。

　　蒙头人横剑停身，并末追击，仅不屑的看了其余两人一眼，接着向江天涛望来，似乎颇存戒心。江天涛见蒙头人出剑神速，干净利落，不由心中暗暗佩服。心念间，已距四人不远了，于是一拨马头，立即沿着路边前进，看情形，他是决心要袖手而过了。就在他正要拨马而过之际，其余追来三人，想是看出江天涛无意插手，暴喝一声一涌而上，三人兵刃齐下，猛向蒙头人疯狂扑去。

　　江天涛看得剑眉一庹，不由将马放慢了些，但他依然沿着路边前进。蒙头人冷冷地标了江天涛一眼，依旧毫不在意地挥剑迎敌，出剑之灵巧，身法之轻捷，确属少见。三个围攻的人，倒也堪称高手，只是遇到蒙头人这等身手的人，就显得有些捉襟见肘，用武无地了。

　　蒙头人一支长剑，千奇万幻，不可捉摸，时而凌空起舞，时而如黑蝶穿花，条忽间精芒电掣，眨眼间剑影如林。围攻的三人，虽然使出浑力解数，依然是被迫得手忙脚乱，顾此失彼，左对右挡，有退无进。江天涛觉得蒙头人剑法，丝毫不逊于自己，深信围攻的三人绝占不了便宜，于是，一抖丝僵，放马驰去。

　　就在他放马的同时，蓦闻持刀老者，急声高呼道：“马上小侠，为何不助老朽一臂之力？”

　　江天涛仅回头看了看，依然放马飞驰，心想：你们三对一，已违背了武林规矩，居然还厚颜求援？心念末毕，右侧田野间，蓦然传来一声苍劲怒喝：“孙香主，林舵主已死，千万不能放走这小子。”

　　江天涛闻声转首，只见两道快速人影，径由右前方，越野驰来，身法之快，疾如流矢，眨眼已至路边不远。当前一人，是个霜眉银弩，红光满面，身着褐色长衫，手提一根齐眉铁棍的七旬老人。持棍老人，目光炯炯，一蓬银发，飘散胸前，手中那根铁棍，十分沉重，至少百斤，一望而知老人是个功力深厚的不凡高手。

　　紧紧跟在持棍老人身后，是一个一身紫衣，手提一对双刃护手钩的中年虬髯猛汉。中年猛汉，紫面膛，身躯高大，肩阔背厚，一对蓝光闪闪的护手钩，分明喂有剧毒。

　　江天涛打量间，已离开了现场二十丈以外，由于又来了老人和壮汉，他突然对蒙头人的安危担心起来。根据方才持棍老人的怒喝，他们今夜绝不会将蒙头人轻易放过，现在已经三人围攻，稍时也定会五人齐上。

　　心念间不由将马慢下来，又觉得这等不平之事，岂能袖手不管。回头再看，只见身后数十丈外的官道中间，人影纵横，兔起鹊落，寒光闪闪，怒喝连声，五人早已开始围攻了。

　　江天涛一见，顿时大怒，一拨马头，如飞回驰。举目再看，情势果然已变，蒙头人已被团团围在核心，一柄长剑，虽仍有攻有守，但已没有方才自然。再看围攻的五人，个个精神抖撤，俱都奋勇前扑。持刀的灰发老者，劈、砍、扫、剌，急劲狠沉，使钩的猛汉，蓝光闪闪，钩、绕、锁、斩，上下翻腾盘旋。一根亮银索子鞭，忽左忽右，挑、刺、扫、绞，如练鞭，两柄瓦面金钢锯，捣、戳、磕、打，一招紧似一招。

　　尤其，褐衣老者铁棍，盘旋如飞，有若矫龙，时而乌云盖天，迫使蒙头人身形下落，时而枯树盘根，逼得蒙头人，纵跃凌空。被困在核心的蒙头人，一柄乌光剑，同旋翻舞，翩若游龙，迎钩、封刀、拒棍、压鞭，身灵技巧，眼明手快，虽然在如此激烈搏斗中，蒙头人的那双闪闪眸子，仍不时循着蹄声，望向飞奔而回的江天涛。

　　江天涛已看出蒙头人的剑术，似是远超自己之上，虽被五个老少高手围攻，并无丝毫败象，他的身手不自然，完全是由于那袭不合身的宽大黑衫。心想：既然没那么高大的身材，何必硬穿那么肥大的衣服。

　　心念间，不自觉地将马放慢了，他在想该不该插手多管这件不平之事。就在他将马放慢，神色略显迟疑之际，现场的情势，倏然变了。只见蒙头人的飞旋身形，突然一个踉跄，接着慢了下来，而且一支长剑，左封右架，上档下拦，顿时变得守多攻少，出招也显得紊乱了。围攻的五人一见，精神大振，一声吆喝，钩刀猛剌，鞭棍齐下，声势猛不可当。

　　江天涛看得虽然有些迷惑不解，但不能见危不救，于是两腿一扣马腹，小青一声长嘶，放蹄向前冲去。江天涛来至近前，急勒坐马，震耳一声暴喝：“快些住手……”

　　暴喝声中，小青一声怒嘶，前蹄倏然仰起，江天涛转身撤剑，趁势跃起，寒光闪处，飘然落在马前。这声暴喝，声如春雷，震得围攻五人，心悸耳鸣，纷纷暴退。手持齐眉镜铁棍的七旬老人，煽动霜眉，目光炯炯，满面怒容的打量着江天涛。其余四人，各守一方，也同时以惊异地目光向江天涛望来。蒙头人手横岛光剑，峙立中央，一双黑白分明的眸子闪闪生辉，一直在江天涛的俊面上，溜来溜去，既不发言，也不吭气，看来毫无一丝感激之意。

　　持棍老人方才曾见江天涛放马奔去，看他儒巾蓝衫，鞍侧挂剑，便知不是凡手，这时见他横剑卓立，星目闪辉，文雅中透着英气，愈加肯定这个俊美的蓝衫少年，不是等闲之辈。于是，面色一整，但仍沉声问：“阁下可是路见不平，有意拔刀相助？”

　　江天涛微轩剑眉，仅冷冷地回答说：“不错！”

　　青衣持刀老人，双眉一竖，突然急上一步，厉色问：“听阁下的语气，可是决意要插手过问这件事？”

　　江天涛立即摇摇头道：“在下并无此意，只是希望你们单打独斗，不要以多为胜，破坏了武林规矩。”

　　话声甫落，手持双钩的猛汉，也突然一瞪环眼，大声道：“本帮逮捕反帮叛徒，以便解回总坛按律治罪，这是本帮的事，与武林陋规有何相干？”

　　江天涛听得心头一震，目前势力最雄厚，组织最庞大，几与各大门派并驾齐驱的最大帮会，首属三钗帮？三钗帮设坛东梁山，控制长江隘口，分舵遍及各省，沿江大小七十二湖，均有高手执掌，帮中英豪荟萃，均是闻名江湖的杰出人物。

　　帮主金钗富高丽，总掌全帮大权，银钗皇甫香，掌管内外三堂，玉钗甫湘珍，执掌全帮督巡。三钗虽是异姓，但却情同姊妹，誓共生死，其中以玉钗年纪最小，而也以她的功力最高。玉钗终年督巡在外，行踪神秘飘忽，故而有彩虹龙女之称，暗含彩虹一现，矫龙难见之意。玉钗对犯律的帮众，制裁极严，因而全帮上下，无不惧她三分，即使各派门人，也多闻玉钗，而有所顾忌。

　　江天涛虽然不惧三钗，但也不愿招惹这些雌老虎，为了证实现场五人是何帮派，因而不解地问：“不知五位属于哪一个帮派？”

　　灰发持刀老者见问，傲然哈哈一笑，极轻蔑地说：“根据你的话，即知你是一个初入道的雏儿，连现在江湖上声势最显赫组织最庞大，集天下英豪于一体的三钗帮你都不知道，足见你是如何的孤陋寡闻了。”

　　江天涛本不愿多事，也懒得和江湖上的门派帮会发生纠葛，而持刀老者充满讥讽意味的话，着实可气，因而摇摇头，故意冷冷地道：“在下从未听说江湖上有个什么三钗帮。”

　　持刀老者原就恨江天涛方才没有援手，反而回头多管闲事，这时一听，顿时大怒，脱口一声怒喝：“今夜就要你知道。”厉喝声中，飞身前扑，手中厚背大砍刀，依然是力劈华山，挟着一阵疾劲风声，猛向江天涛的当头剌去。

　　江天涛冷冷一笑，不由轻蔑地道：“我看你八成只会这一招。”说话之间，身不闪，脚不移，右臂运足功力，长剑闪电对出。

　　冷芒一闪，当琅一声，火星飞溅中，暴起一声刺耳嚎叫，灰发老者的厚背大砍刀，应声脱手而飞，幻起一道寒光，直射半空。灰发老者，只惊得魂飞天外，厉嚎击中，暴退两丈，左手握着右腕，横眉苦脸，冷汗油然，目光惊急地望着江天涛。褐衣持棍老人，看得面色一变，其余三人俱都愣了。横剑立在中央的蒙头人，双目冷电一闪，似乎也吃了一惊。

　　褐衣老人霜眉一竖，厉声问道：“阁下可是蓄意与本帮为敌？”

　　江天涛冷然卓立原地，依然冷冷地说：“在下只论正义公理，不论是何门派帮会！”

　　褐衣老人一听，脸上顿现杀气，暴喝一声：“孙香主，杀……”杀字出口，五人齐声吆喝，各挥兵刃，猛扑江天涛，青衣老者，早至田中捡回刀来更是奋不顾身，争抢先机。

　　江天涛一见，顿时大怒，不由轻蔑地期声一笑，道：“江湖帮会，到底不如正宗门派的规律严格……”说话之间，急凝功力，身形动处，劲气弥漫，长剑振臂一挥，幻起寒星万点，乃带丝丝剑啸。

　　横立在一旁的蒙头人，看得身躯一战，双目中冷芒闪烁。褐衣老人面色大变，惊得脱口急呼道：“果然不是凡手，大家小心了。”急呼声中，飞舞铁棍。声势猛不可当，其余四人，各展所学，交相攻击，乘隙进袭。

　　江天涛长剑出手，才知道这时的剑术，已非旬日以前可比，因而精神一握，挥剑如飞，绵绵剑势宛如波浪翻滚，只见寒星飞洒，漫天银虹，身形盘旋，劲气生风，眨眼之间，已将围攻的五人罩在剑光之中。围攻的五人，个个大骇，只觉光芒耀眼，寒罡袭面，看不出剑势虚实，分不出人在何处，俱都惊呼嚎叫，进退无路。

　　横剑旁观的蒙头人目光惊急，跃跃欲试，不知他是要帮着江天涛，抑或是救被困在剑光中的人。江天涛本是路见不平，臂助蒙面入，没想到这时五人围攻他时，蒙头人反作了旁观，袖手不前。由于怒气冲动，江天涛的剑势逐渐加紧，同时怒声道：“尔等一味纠缠，可不要怨在下伤人了。”了字出口，精芒暴涨，剑光一回，暴起一声惶恐惊唤，持刀老人的左肩上，当先被寒芒划破了一道血槽，殷红的鲜血，顿时渗出来。

　　持刀老人哪里还敢再战，一式「懒驴打滚」就地滚了出来。就在持刀老人就地翻滚的同时，汹涌剑光中再度暴起一声惨叫，一道蓝光，直射路边，一柄喂有剧毒的护手钩，当的一声，插在地上。虬髯猛汉的右臂，也被冷锋划破了一道，惨叫声中，飞身暴退出来。紧接着，褐衣老人、中年胖汉和青年，纷纷纵出圈外。

　　江天涛停身横剑，同时，忿忿地看了一眼正以奇异目光望着他的蒙头人。褐衣老人面色苍白，额角渗汗，鼻息叮叮微喘，忿怒惊急地望着江天涛，气急地沉声道：“阁下剑术，实属少见，老朽十分佩服，敢问阁下尊姓大名，尊师何人，仙乡何处，以便老朽飞鸽报于本帮帮主……”

　　江天涛正在怒火高炽之际，懒得和他们噜嚷，因而，冷冷地道：“徒忌师讳，不便奉告，至于在下是谁，也无相告必要。”

　　灰发持刀老者，尚以为江天涛惧怕三钗帮的势力，不敢说出师承，姓名和居处，因而傲气一振，怒哼一声，向着褐衣老人一挥手，恨声道：“苏舵主我们走，除非他跑到琉璃国，还怕踩不出他的底细来，我孙北展总有一天要他一步一个头，磕到东梁山。”说话之间，当先纵下官道，仓惶越野驰去。

　　褐衣老人持钩猛汉，以及使鞭用金钢锯的两人，似是深怕江天涛听了持刀老者的话怒而杀人，俱都迫不及待地纷纷起步，紧跟持刀老者身后离去。江天涛最气的是黑衫蒙头人的不通情理，对持刀老者的泄忿豪语，则根本没放在心上。

　　这时见蒙头人依然横剑立在原地，一双明亮眸子，一直在他的俊面上闪来闪去，看来毫无一丝感激之意，因而怒哼一声，不屑地看了蒙头人一眼，飞身纵向马前。就在他飞身纵向马前的同时，身后蓦然响起一声清脆悦耳地惊急娇呼：“喂，不要走！”

　　娇呼声中，江天涛已飞身纵落马上，他虽然吃了一惊，没想到蒙头人是个女人，但他听得出，清脆的声音中，含有命令的意味，加之他心头仍在生气，因而看也不看一眼，一拨马头，直向正东驰去。蒙头女一见，顿时大急，不由娇声急呼：“喂喂，站住，你看我是谁？”

　　急呼声中，玉手一扬，罩在头上的黑绸，应手而落，一张清丽出尘，秀逸绝伦的芙蓉玉面，立时呈现出来，他竟是一个豆寇年华的艳美少女。少女黛眉如昼，凤目如星，琼鼻樱口，肌肤似玉，一头乌发，秀卷如云，上插一支紫血飞凤玉钗，愈显得风华绝代，娇艳无比，她挥动着手中黑绸，再度焦急地道：“喂，你看看我是谁嘛！”

　　江天涛急着回去，哪里肯听，依然放马飞驰，心说：你就是九天玄女我也不理，我现在可是十万火急地要赶回「九宫堡」，哪有时间与你蘑菇？

　　蒙头少女本是心高气傲之人，这时一见，芳心又急又气，凤目中顿时急出两颗晶莹的泪珠来。想想，她自身所到之处，无不毕敬毕恭，唯唯应是，奉如神明，今天哪里受得下这等委屈，不由气得含泪恨声道：“哼，你就是跑上九层天，我也要追你到凌霄殿。”

　　坐在飞驰马背上的江天涛，听得暗暗摇头，心中十分懊恼，真是多一事不如少一事，这是何苦，两头都不说好。心念间，已至镇前，他断定这坐大镇内必有三钗帮的分舵，为了避免节外生枝一拨马头，绕镇而过。

　　江天涛一面放马飞驰，一面仍想着刚才发生的事，真是愈想愈气。但想到方才没回头看一眼那个蒙头女时，心中不禁有些后悔，听她口气，似是已经气极，将来万一再度遇上。也好防她出手偷袭。如今，既不知她是少妇，也不知是她是少女，更不知她有多大年纪。心念间，不自觉地回头看了一眼身后的大镇。

　　回头一看，不由一愣，只见数点灰白小点，连由大镇中，直射半空，接着分散开来，各奔西东。其中两点，飞速特快，在微微偏西的绞洁月光下，疾如流星，沿着官道，径向这面飞来。江天涛看得十分不解，凝目再看，竟是两只肥壮的灰白飞鸽。飞鸽速度快得的确惊人，转瞬之间，已飞到江天涛头上，但高度已达数十丈了。

　　江天涛心中一动，恍然大悟，这必是三钗帮的讯鸽，也许是报告他们的林舵主被蒙头女杀了，也许是通知前面的分舵，对他加以截击。念及至此，心头倏然升起一股焦急怒火，他虽然不惧三钗帮的沿途阻挠，但却极怕因此延误返回幕阜山的时日。

　　光洁的明月，随着小青如飞的狂奔，逐渐西沉，四更时分，已到了干城以东的大河渡口。由于时间尚早，渡船尚末开始，江天涛只得在一座小店内打尖，给小青两个时辰的休息和进食的时间。
　　
　　渡过大河，已是朝霞满天了。江天涛上马，沿着官道继绩向东飞驰。不出十里，前面现出一座丘陵隘口，陵上生满丛林，一片油绿，官道直达丘陵中间的凹处。江天涛来时曾通过丘陵地区，知道起伏绵延的丘陵内，倘有两条官道，数座大镇，市面十分繁华。官道上虽然多是前来渡河或渡河过来的行人商旅，但俱都沿着路迸前进，因而并不影响江天涛放马飞驰。

　　江天涛前进中，渐渐发现由丘陵隘口过来的路人，多以惊疑担忧的神色和目光向他望来。同时，有不少路人，以警告的目光望望他再看向身后的丘陵隘口。江天涛心知有异，举目一看，只见丘陵隘口处，散立着不少人影，尚有马匹，前去的人，神色迟疑，过来的人，匆匆急急。

　　渐渐已能看得清楚，散立的人影，俱是身背单刀的劲装大汉，而在大汉之间，尚立着一僧，一叟和一个少妇。僧人在左，老叟在右，少妇卓立正中。

　　少妇一身黑色劲衣，背插长剑，柳眉杏眼梨花面，身段轻盈，仪态不俗，一张涂丹樱口，正在启合，露出一线莹洁玉齿，看她神态，似是正在向一个骑青花马，穿篮衫的青年人盘问。右边的僧人穿灰衣，持月牙铲，年约四十余岁，看来并无凶戾之气。老叟一身土布葛衣，徒手末携兵刃，手里拿着一个长约三尺的旱烟袋，想必就是老叟的兵器了。在道路的一边，倘有一个骑花马的蓝衫少年书生，在十数背刀大汉的包围下，战战兢兢地等候着盘问。